단순 예능 넘어 '다큐'..."신인감독 김연경", 한국 배구 붐 예고

시청률 4.1% 쾌조의 출발...2부리그 부재·낮은 연봉 문제 직시한 '진정성' 통했다. 

배구 황제 김연경이 감독으로 돌아온 MBC '신인감독 김연경'이 단순 스포츠 예능을 넘어 한국 배구계의 구조적 문제를 조명하며 화제를 모으고 있다. 9월 28일 첫 방송된 이 프로그램은 최고 시청률 4.1%를 기록하며 쾌조의 출발을 알렸고, 각종 온라인 커뮤니티에서는 "배구 몰라도 2시간이 순삭"이라는 반응이 쏟아졌다.

"배구 발전시키고 싶었다"...김연경의 진심이 통했다

첫 방송에서 김연경은 MBC 사옥을 직접 찾아 제작진과 회의하는 모습으로 시작했다. 그는 "의미 있는 걸 해보고 싶었다. 배구를 발전시키고 싶다"며 은퇴 후에도 배구 예능을 선택한 이유를 솔직하게 밝혔다. 김연경은 국내 4대 스포츠(축구, 야구, 농구, 배구) 중 유일하게 2부 리그가 없는 프로배구의 현실을 짚어주며 시청자들의 이해를 도왔다. "1부에서 뛰지 못한 선수들이 2부를 거쳐 성장할 수 있는 구조가 필요하다"는 그의 지적은 단순한 예능을 넘어 사회적 메시지를 담았다는 평가를 받고 있다.

충격적인 연봉 공개..."절반이 2000만원도 안 돼"

프로그램에서 가장 큰 반향을 일으킨 것은 선수들의 연봉 등급 공개였다. 현재 프로 여자배구는 선수들을 연봉에 따라 A등급(1억원 이상), B등급(5000만원 이상~1억원 미만), C등급(2000만원 이상~5000만원 미만), F등급(2000만원 미만)으로 구분하고 있다.

다큐멘터리 수준의 스토리텔링...진정성이 감동 불러

프로그램이 큰 반향을 일으킨 것은 단순히 김연경이라는 스타 때문만은 아니다. 각 선수들의 절실한 사연이 다큐멘터리 수준으로 깊이 있게 다뤄졌기 때문이다. 특히 입스(심리적 불안으로 정상적인 플레이가 불가능한 상태)로 은퇴한 이나연의 고백은 많은 시청자들에게 깊은 울림을 주었다. "다시 예전처럼 즐겁게 배구를 해보고 싶다"는 그의 간절함이 화면을 통해 고스란히 전해졌다.

"배구 몰라도 재미있다"...시청자 반응 폭발

여러 온라인 커뮤니티를 종합한 결과, 시청자들의 반응은 압도적으로 긍정적이었다. "배구 알고 봐도 모르고 봐도 재밌었다"는 의견이 지배적이며, 중간 중간 설명이 잘 들어가 있어 2시간이 순삭이었다는 평가가 쏟아졌다. 특히 모든 커뮤니티에서 연봉 공개 부분에 충격을 받았다는 반응이 많았다. 한 시청자는 "스포츠 선수들이 이렇게 적은 돈을 받으며 뛰는지 몰랐다. 시스템 개선이 시급하다"고 지적했다.

첫 경기 승리...다음 화는 프로팀과 대결

첫 방송에서 '필승 원더독스'는 고교 배구 최강팀인 전주 근영여자고등학교와의 경기를 치렀다. 초반 리시브 불안으로 흔들렸지만, 김연경의 강한 지도와 베테랑 선수들의 활약으로 1세트를 25대 19로 가져왔다. 초반 "개판 오 분 전"이라며 분노했던 김연경 감독이지만, 경기가 진행되면서 선수들이 점차 안정을 찾아가는 모습이 극적으로 그려졌다.

한국 배구 르네상스 시대 열리나

전문가들은 이번 프로그램이 한국 배구계에 미칠 파급력에 주목하고 있다. 단순히 시청률이 높은 예능 프로그램이 아니라, 배구계의 구조적 문제를 대중에게 알리고 개선을 촉구하는 사회적 역할을 하고 있기 때문이다. 프로그램의 성공으로 실제 배구계에도 변화의 바람이 불 것으로 예상된다. 일각에서는 벌써 제8구단 창단에 관심을 보이는 기업들이 나타나고 있다는 소식도 들린다. 무엇보다 "배구 몰라도 재밌다"는 반응이 가장 고무적이다. 이는 배구가 마니아층을 넘어 대중 스포츠로 도약할 수 있는 가능성을 보여주기 때문이다. 김연경이라는 슈퍼스타와 진정성 있는 스토리텔링이 결합되어 새로운 배구 팬층을 만들어내고 있는 것이다. 김연경은 현역 시절 꼴찌 팀을 1위로 만든 이력이 있다. 제작진이 이를 언급하자 그는 "그런 부담 주지 마시고요"라며 웃었지만, "다 왜 못하는 팀만 갔지?"라는 셀프 디스로 현장을 웃음바다로 만들었다. 이런 솔직하고 유머러스한 매력도 시청자들의 호응을 얻는 요인이다. 과연 '필승 원더독스'는 언더독에서 원더로 도약해 제8구단의 주인공이 될 수 있을까. 그리고 이 프로그램이 한국 배구계에 실질적인 변화를 가져올 수 있을까. 앞으로의 방송이 더욱 기대되는 이유다.