2023년 서세원·BJ아영 사망 의혹 재조명·선교사 50명 구출! 

중국계 범죄단지 50곳 운영·정부 눈치보기 논란

이 와중에 중국인 무비자 입국 시행이 맞는 옳은 건가?

캄보디아에서 한국인을 대상으로 한 납치·감금·살해 사건이 폭증하고 있지만 정부의 대응은 '뒷북' 수준이라는 비판이 쏟아지고 있다. 2022년 1건에 불과했던 취업 사기·감금 피해 신고가 2023년 17건, 2024년 220건을 거쳐 올해 8월까지 330건으로 4년 새 무려 90배나 급증했다.

그러나 2023년 서세원·BJ아영 사망 당시에도 의혹만 난무했을 뿐 제대로 된 수사나 대책은 없었고, 최근에야 문제의 심각성이 수면 위로 떠올랐다.

10월에만 잇따른 피해..."여행 갔다 혼수상태·대학생 고문 살해"

가장 최근 사건부터 충격적이다. 10월 5일 캄보디아로 5박 6일 여행을 떠난 전주의 42세 직장인 이모씨는 출국 3일 만에 가족과 연락이 끊겼다. 마지막 GPS 기록은 프놈펜의 한 호텔이었지만, 그 호텔에는 투숙 기록조차 없었다.

가족이 주캄보디아 대사관에 도움을 요청했고, 10월 7일 이씨는 프놈펜 코사막 병원 중환자실에서 혼수상태로 발견됐다.

더욱 참혹한 사건도 있었다. 지난 8월 6일 캄보디아 캄폿주 보코산 지역 범죄단지에서 20대 한국인 대학생 박모씨가 숨진 채 발견됐다. 사망 원인은 '고문과 극심한 통증으로 인한 심장마비'. 온몸에 피멍과 핏자국이 가득했고, 얼굴은 심하게 부어 있었다.

캄보디아 검찰은 10일 중국인 3명을 살인과 사기 혐의로 구속기소했지만, 핵심 용의자는 여전히 검거되지 않았다.

박씨는 '현지 박람회에 다녀오겠다'며 홀로 캄보디아로 떠났다가 일주일 뒤 가족들에게 중국 동포 말투의 협박 전화가 걸려왔다. "동생이 사고를 저질렀으니 5천만원을 내라"는 협박이었다. 2주 뒤 아들은 시신으로 발견됐고, 유족들은 2개월이 넘도록 시신도 돌려받지 못하고 있다.

2023년 서세원·BJ아영 사망...왜 이제야 문제되나

사실 캄보디아에서 한국인이 의문사하는 사건은 이미 2023년부터 있었다. 그러나 당시에는 사건의 심각성이 제대로 인식되지 않았고, 단순 '해프닝'으로 치부되는 경향이 있었다.

2023년 4월 20일, 개그맨 출신 방송인 서세원(당시 68세)이 캄보디아 프놈펜의 한인병원에서 링거 주사를 맞다가 심정지로 사망했다. 문제는 그 병원이 정식 개업도 하지 않은 곳이었고, 의사도 없었다는 점이다.

게다가 해당 병원은 서세원 본인이 공동투자한 곳으로, 의료범죄·기업범죄 가능성이 제기됐다.

더 충격적인 것은 2023년 6월 6일 발생한 BJ아영(본명 변아영, 당시 33세) 사망 사건이다. 인스타그램 팔로워 25만명을 보유한 인기 인플루언서였던 변씨는 캄보디아 여행 중 프놈펜 인근 칸달주의 한 공사 현장 웅덩이에서 빨간 천에 싸인 채 시신으로 발견됐다.

시신을 유기한 중국인 부부는 "병원에서 주사를 맞다가 갑자기 발작을 일으켜 사망했다"고 주장했지만, 변씨의 얼굴은 심하게 훼손돼 있었고 목뼈가 부러져 있었다.

캄보디아 검찰은 '고문을 동반한 살해' 혐의로 중국인 부부를 기소했지만, 정확한 사인 규명을 위한 부검은 유족의 반대로 이뤄지지 않았다. 사건 담당자는 성폭행 의심 정황까지 언급했지만, 수사는 제대로 진행되지 않았다.

중국계 범죄조직이 주범...50개 이상 범죄단지 운영

캄보디아 범죄단지의 실체는 충격적이다. 삼합회 등 중국계 갱단이 운영하는 이 범죄단지들은 '웬치(វេនចិ)'라고 불리며, 수십~수백 명이 감금된 채 보이스피싱·투자 사기·불법 도박 등을 강요당한다.

대표적인 곳이 시아누크빌과 바벳 지역의 범죄단지다. 중국의 일대일로 사업으로 건설된 고속도로 인근에 위치한 '크라운 리조트'는 캄보디아 인민당 소속 상원의원이자 국왕으로부터 옥냐(Okhna) 칭호를 받은 중국계 캄보디아인 콕안(푸궈안)이 실소유자다.

이곳은 사이버 사기·강제노동·인신매매가 집중적으로 이뤄지는 주요 범죄 거점이다.

문제는 이들 범죄조직이 캄보디아 정부와 유착돼 있다는 점이다. 캄보디아는 2009년부터 '시민권 투자 제도'를 도입했는데, 중국 범죄자들이 이를 악용해 거액을 투자하고 캄보디아 국적을 취득한 뒤 범죄 조직을 키워왔다.

2009~2023년 캄보디아 정부가 발표한 시민권 수여자 명단에는 잘 알려진 범죄자들이 상당수 포함됐지만, 최근에는 국제 감시가 강해지자 이런 자료들을 아예 공개하지 않고 있다.

캄보디아 수도 프놈펜에서조차 안전하지 않다. 2025년 9월 16일 프놈펜이 여행자제(2단계)로 상향된 지 불과 5일 만인 9월 21일, 번화가 벙깽꽁의 한 카페에서 나오던 한국인이 대낮에 납치됐다.

범인은 중국인 4명과 캄보디아인 1명. 피해자는 고문을 당했지만 다행히 이튿날 경찰에 의해 구조됐다.

선교사·박찬대 의원이 구출...정부는 "위치 필요" 핑계

정부가 손 놓고 있는 사이, 민간이 나섰다. 캄보디아 시하누크빌 한인회장이자 선교사인 오창수 회장은 "올해만 40~50명 이상을 구조했다"고 밝혔다.

최근에는 모집책들이 '서류 운송' 또는 '함께 여행갈 사람'을 구한다며 신종 수법으로 피해자들을 물색하고 있다고 경고했다.

더불어민주당 박찬대 의원도 2025년 8월 외교부·국정원 등과 협력해 캄보디아 캄폿주 보코산 인근 범죄단지에서 한국인 14명을 극적으로 구출했다. 피해자 중 한 명이 목숨을 걸고 텔레그램으로 가족에게 "답변하지 마세요. 지금 당신의 자식이 납치돼 있습니다"라는 메시지를 보냈고, 이를 받은 가족이 박 의원에게 도움을 요청했다.

문제는 초기 대응이었다. 구출 과정에서 경찰과 외교부는 '정확한 위치를 알아야 한다'며 구출을 거부했고, 피해자의 아버지가 박찬대 의원을 통해 경찰과 외교부에 압력을 넣은 이후에야 구출이 진행됐다고 한다.
한 의원실 관계자는 "구조가 하루만 늦었어도 피해자의 생사여부는 달라졌을 수도 있다"고 전했다.

10월 11일에도 캄보디아 범죄단지에 감금돼 있던 한국인 2명이 극적으로 구출됐다. 이들은 '웬치'라는 범죄단지에 감금된 채 전기충격기로 고문과 협박을 받으며 보이스피싱 업무를 강요당했다. 이들은 호텔로 도망친 뒤 한인구조단에 도움을 요청해 구조됐다.

정부, 중국 눈치보기 의혹...대사는 3개월째 공석

한국 정부가 적극적으로 대응하지 못하는 이유로 '중국 눈치보기'가 지적된다. 중국이 캄보디아 정권의 최대 후원자이자 투자국이기 때문에, 중국계 범죄조직을 강하게 압박하면 중국과의 외교 마찰이 불가피하다는 것이다.

실제로 중국 시진핑 정권이 캄보디아 훈센 내각의 편의를 봐주기 때문에 베트남인 폭행 사건 같은 경우도 중국과 좋지 않은 관계 때문에 발생했을 수 있으며, 적당히 흐지부지할 때까지 참고 넘어가면 솜방망이 처벌을 기대할 수 있다는 이야기가 재캄 교민들 사이에서 돌았다.

더 큰 문제는 주캄보디아 한국 대사가 3개월째 공석이라는 점이다. 캄보디아에서 한국인 납치 신고 건수가 4년 사이 90배 폭증했는데도, 대사 자리는 비어 있다.

현재 캄보디아 한국대사관 인력 15명 중 사건 사고를 담당하는 경찰 인력은 3명(주재관 1명·협력관 2명)에 불과하다.
경찰청은 10월 23일 서울 여의도에서 캄보디아 경찰과 양자회담을 열고 '코리안 데스크' 설치를 위한 업무협약(MOU) 체결과 경찰관 파견 등을 논의한다고 밝혔다. 또한 국제공조 수사 인력을 30명 보강할 방침이다.
하지만 이는 사건이 터진 뒤 뒤늦게 내놓는 대책이라는 비판을 피할 수 없다.

이 와중에 중국인 무비자 입국 시행..."안보 vs 관광" 논란

캄보디아 한국인 피해 사태가 심각해지는 가운데, 정부는 9월 29일부터 중국인 단체관광객에 대한 무비자 입국을 시행했다. 전담여행사를 통해 모집된 3인 이상 중국인 단체관광객은 최대 15일간 비자 없이 한국을 여행할 수 있다.

정부는 "방한 관광시장이 빠르게 회복되고 있는 현 상황에서 무비자 정책 시행으로 추가 방한 수요를 유발해 지역 경제 활성화 등 실질적인 내수 진작 효과가 기대된다"고 밝혔다.

올해 상반기 외국인 관광객 중 중국인 관광객이 253만명으로 가장 많았고, 정부는 이번 조치로 내년 6월까지 중국인 관광객 100만명 정도가 더 한국을 찾을 것으로 보고 있다.

하지만 타이밍이 문제다. 캄보디아에서 중국계 범죄조직이 한국인을 납치·감금·살해하는 조직적 범죄를 저지르고 있는데, 정부는 중국 눈치를 보느라 적극적 대응을 하지 못한다는 비판을 받고 있다.
이런 상황에서 중국인 관광객의 무비자 입국을 허용하는 것이 과연 적절한가에 대한 논란이 제기되는 것이다.

야당 의원들은 "캄보디아에서 우리 국민이 중국계 범죄조직에 의해 납치·살해되고 있는데, 정부는 중국 관광객 유치에만 혈안이 되어 있다"며 "이것이 과연 국민의 안전을 최우선으로 하는 정부의 모습인가"라고 비판했다.
정부는 "불법체류를 방지하기 위해 관광객 명단을 사전에 확인하고, 입국 규제자나 불법체류 전력자 등 고위험군은 대상에서 제외한다"고 밝혔다. 또한 국가정보자원관리원 화재로 중국인 관광객의 주소지 입력이 누락됐다는 의혹에 대해서도 "사실이 아니다"라고 반박했다.

우리가 취해야 할 조치는?

전문가들은 개인의 경각심과 정부의 적극적 대응이 동시에 필요하다고 강조한다.

한 외교 전문가는 "캄보디아는 이제 앙코르와트로 유명한 관광지가 아니라 외국인 납치·감금이 일상화된 위험 지역으로 인식을 전환해야 한다"며 "정부가 중국 눈치를 보느라 적극적 대응을 하지 못한다면, 또 다른 희생자가 나올 수밖에 없다"고 경고했다.

핵심 메시지: "캄보디아는 더 이상 안전한 관광지가 아니다"

캄보디아는 앙코르와트로 대표되는 문화유산과 저렴한 물가로 한국인들에게 인기 있는 여행지였다. 하지만 이제는 중국계 범죄조직이 장악한 위험 지역이 됐다.
단순 관광이나 비즈니스 출장으로 갔다가도 납치·감금·고문·살해를 당할 수 있다는 것이 최근 사건들을 통해 입증됐다.
2023년 서세원·BJ아영 사망 사건 당시에는 "개인의 불운한 사고"로 치부됐지만, 2024~2025년 들어 유사 사건이 폭증하면서 이것이 조직적 범죄임이 드러났다. 여태 뭘 했느냐는 비판이 쏟아지는 이유다.
정부의 적극적 대응과 함께 국민 개개인의 경각심이 절실히 필요한 상황이다. 캄보디아 여행을 계획 중이라면 반드시 재고하고, 불가피하게 방문해야 한다면 외교부 안전 수칙을 철저히 준수해야 한다.
고수익 해외 취업 제안은 일단 의심하고, 아는 사람의 소개라도 신중하게 검토해야 한다.
캄보디아는 더 이상 안전한 관광지가 아니다. 이것이 2025년 대한민국 국민이 반드시 알아야 할 가장 중요한 사실이다.
그리고 이 와중에 중국인 무비자 입국을 시행한 정부의 정책 우선순위에 대해서도, 국민들은 냉철하게 판단할 필요가 있다.