환절기 부모님 기력 회복, '이것' 하나만 챙겨도 달라집니다

일교차 커지는 봄·가을, 고령층 영양 공백이 가장 위험한 시기 / 흡수율 높은 단백질·온열 케어로 기력 지키는 법

1. 왜 환절기에 부모님 기력이 특히 더 떨어질까

봄과 가을, 하루 일교차가 10도 이상 벌어지는 환절기는 노인 건강에 가장 취약한 시기로 꼽힌다. 젊은 사람은 체온 조절 시스템이 빠르게 반응하지만, 65세 이상 고령층은 체온 항상성 유지 기능 자체가 저하돼 있어 기온 변화에 훨씬 많은 에너지를 소모한다. 이 에너지가 근육 유지와 면역 기능에 쓰여야 할 몫을 잡아먹으면서 기력 저하, 식욕 감퇴, 잦은 감기로 이어지는 악순환이 시작된다.

간병과 요양 현장에서 전문가들이 가장 먼저 지적하는 문제는 '단백질 섭취 부족'이다. 고령층은 소화 기능과 식욕 자체가 줄어들어 일반 식사만으로는 하루 필요 단백질량을 채우기가 사실상 어렵다. 세계보건기구(WHO)와 국내 노인영양 전문가들은 65세 이상의 경우 체중 1kg당 최소 1.0~1.2g 이상의 단백질이 필요하다고 권고하지만, 국내 노인 상당수가 이 기준에 크게 미치지 못하는 실정이다. 근육량이 줄면 낙상 위험이 높아지고, 회복 속도도 느려진다. 영양 관리는 치료가 아닌 예방의 영역이다.

이런 이유로 액상 형태의 고단백 영양 음료나 흡수율 높은 단백질 분말이 주목받고 있다. 치아로 잘게 쪼개기가 어려운 부모님도 부담 없이 섭취할 수 있고, 필수 아미노산을 빠르게 보충할 수 있다는 장점 덕분에 요양병원과 재가 간병 현장 모두에서 사용이 늘고 있다.

2. 근감소증을 막는 열쇠 — 흡수율 높은 단백질 보충

나이가 들수록 근육을 만들고 유지하는 데 필요한 단백질 합성 효율이 떨어진다. 같은 양의 단백질을 먹어도 젊은 사람보다 실제 근육 생성으로 이어지는 비율이 낮다는 뜻이다. 그래서 고령층에게는 '얼마나 먹느냐'도 중요하지만, '얼마나 잘 흡수되느냐'가 더 중요하다. 소화 부담이 적고 필수 아미노산을 빠르게 공급할 수 있는 유청 단백질(Whey Protein) 또는 WPC·WPI 계열 분말 제품이 고령층 단백질 보충에 적합하다고 전문가들은 설명한다.

단백질 섭취 타이밍도 중요하다. 아침 식사 후 또는 가벼운 운동 직후에 단백질을 보충하면 흡수 효율이 높아진다. 요양 현장의 영양사들은 하루 두세 번, 한 번에 20~25g 내외의 단백질을 나눠 섭취하는 방식을 권장한다. 한 번에 많은 양을 먹는 것보다 분산 섭취가 고령층 근육 합성에 유리하기 때문이다. 면역 기능까지 함께 챙길 수 있는 복합 설계 제품을 선택하면 환절기 관리에 더욱 효과적이다.

3. 영양만큼 중요한 온열 케어 — 혈액순환이 회복의 시작

영양 보충과 함께 빼놓을 수 없는 것이 온열 케어다. 고령층은 말초 혈액순환 기능이 저하되어 있어 체온 유지가 어렵고, 특히 무릎·허리·어깨 등 관절 부위의 혈액순환이 원활하지 않으면 통증과 함께 피로감이 가중된다. 환절기에는 이런 증상이 더 두드러진다. 적절한 온열 자극은 근육 이완과 혈액순환 개선에 도움을 주며, 단백질 등 영양소의 체내 운반과 흡수를 돕는 효과도 기대할 수 있다.

찜질 케어는 하루 20~30분, 취침 1~2시간 전 허리나 무릎에 적용하는 것이 일반적으로 권장된다. 황토·맥반석·참숯·옥 등 천연 소재를 활용한 온열 제품은 원적외선 방사 효과로 깊은 부위까지 온기가 전달된다는 특징이 있다. 다만 저온화상 위험이 있으므로 취침 중 사용은 피하고, 당뇨 합병증 등 말초 신경 감각이 저하된 분들은 사용 전 의사와 상담하는 것이 좋다.

오늘 저녁, 따뜻한 마음과 함께 영양 가득한 식탁을 차려드리는 것. 거창하지 않아도 됩니다. 단 한 잔의 영양 음료, 단 한 번의 따뜻한 찜질이 부모님의 내일을 바꿉니다.

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박예현 기자
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<이미지 : 기사의 이해돕고자 AI생성>

오후만 되면 멍해지는 이유, 졸음이 아니라 '탈수'였다

한국인 86%가 WHO 권장 물 섭취량 미달…커피·탄산음료로 수분 채우는 20·30대, 만성 탈수 위험 노출

1. "오후에 왜 이렇게 멍하지?" - 탈수가 뇌에 하는 일

점심을 먹고 오후 2~3시쯤 되면 갑자기 머리가 무거워지고 눈앞이 흐릿해지는 느낌, 생각이 잘 안 되는 것 같은 멍한 상태. 많은 사람이 이것을 식곤증이나 수면 부족 탓으로 돌리지만, 실제 원인은 전혀 다른 곳에 있을 수 있다. 바로 탈수다.

뇌 조직의 70~80%는 수분으로 이루어져 있다. 우리 몸에 수분이 부족해지면 혈액량이 줄고 혈액이 끈끈해지면서 뇌로 가는 혈류와 산소 공급이 감소한다. 산소와 영양 공급이 줄어든 뇌는 에너지 부족 상태에 빠져 판단력 저하, 멍해짐, 어지러움, 두통으로 반응한다. 영국 러프버러대 연구에 따르면 경미한 탈수만으로도 업무 집중력이 최대 20%까지 떨어진다. 아침에는 괜찮다가 오후만 되면 무너지는 이유가 여기 있다. 오전 내내 커피와 음료로 버티면서 정작 순수한 물은 한 모금도 마시지 않았다면, 오후 뇌는 이미 탈수 상태에 진입해 있을 가능성이 높다.

더 심각한 문제는 탈수가 뇌의 신경전달물질 분비에도 영향을 미친다는 점이다. 물은 도파민, 세로토닌 등 기분과 인지 기능을 조절하는 신경전달물질의 생산과 이동에 관여한다. 탈수 상태가 되면 이들 물질이 제대로 분비되지 않아 집중력 저하뿐 아니라 이유 없는 짜증, 불안감, 무기력증으로도 나타날 수 있다. 오후의 그 '근거 없는 무기력'이 단순히 성격이나 동기 부족 문제가 아닐 수 있다는 것이다.

2. 한국인 86%가 물 부족…마신다고 생각하지만 '음료'를 마신다

정수기 브랜드 브리타가 2026년 성인 857명을 대상으로 실시한 설문 결과는 충격적이다. 응답자의 95.3%가 수분 섭취가 중요하다고 답했지만, 86.6%는 하루 물 섭취량이 WHO 권장량인 1.5리터에도 미치지 못한다고 스스로 인정했다. 물의 중요성은 알고 있으나 실제로 마시지 않는 것이다. 물을 자주 마시지 못하는 가장 큰 이유로는 57.9%가 '습관 부족 또는 잊어버림'을 꼽았다.

음료 시장의 데이터가 이 현실을 고스란히 반영한다. 질병관리청이 발표한 '최근 5년간 국민 음료 섭취 현황'에 따르면, 2023년 기준 국민 1인당 하루 평균 음료 섭취량은 274.6g으로 2019년(223.5g) 대비 20% 이상 증가했다. 음료를 가장 많이 마시는 연령은 30대(415.3g, 하루 2잔 이상)였고, 20대와 40대도 하루 1.5잔 이상을 소비하는 것으로 나타났다. 무가당 커피가 전 국민 음료 섭취량 1위(112.1g)를 차지했고, 탄산음료(48.9g)가 그 뒤를 이었다.

문제는 이들이 음료를 마실 때 물을 마신다고 착각한다는 것이다. 무가당 아메리카노, 탄산수, 에너지 드링크 등을 하루 내내 마시면서 충분한 수분을 섭취하고 있다고 느낀다. 하지만 이 음료들 중 상당수는 수분을 공급하는 것이 아니라 오히려 체외로 빼내는 역할을 한다.

3. 커피가 탈수를 만든다 - 이뇨 작용의 함정

커피를 하루 두세 잔씩 마시고 있는데 왜 탈수가 오느냐고 의아해할 수 있다. 이유는 카페인의 이뇨 작용 때문이다. 커피와 차에 함유된 카페인과 탄닌 성분은 신장을 자극해 소변 배출을 촉진한다. 커피는 섭취한 양의 약 2배, 차는 약 1.5배의 수분을 소변으로 내보내는 것으로 알려져 있다. 500mL 아메리카노 한 잔을 마시면 오히려 약 1,000mL의 수분을 몸 밖으로 내보낼 수 있다는 뜻이다. 갈증이 풀린 것 같았는데 실제로는 더 많은 수분을 잃은 상태가 된다.

탄산음료와 단맛 음료의 경우 문제가 다르다. 액상과당이나 설탕이 포함된 음료는 체내 삼투압을 높이고, 이를 낮추기 위해 몸이 세포에서 혈관으로 수분을 끌어당기면서 세포 수준의 탈수를 가속화한다. 콜라, 에너지 드링크, 과일 맛 음료를 마셨는데 오히려 갈증이 심해지는 경험이 있다면 이 원리 때문이다. 알코올도 마찬가지다. 알코올을 분해하는 과정에서 체내 수분이 소모되기 때문에, 술을 마신 다음 날 특히 머리가 멍하고 입이 바싹 마르는 것이 같은 이유다.

<이미지 : 커피의 모습>

4. '갈증 없으면 괜찮다'는 착각 - 만성 탈수의 위험

탈수에 관한 가장 위험한 오해는 '갈증이 없으면 수분이 충분하다'는 믿음이다. 갈증은 이미 체내 수분이 상당히 줄어든 뒤에야 감지되는 신호다. 갈증을 느끼기 시작할 즈음이면 탈수는 이미 1~2% 진행된 상태일 수 있다. 더 심각한 것은 만성 탈수 상태에 있는 사람은 갈증 감각 자체가 무뎌진다는 점이다. 몸속 수분이 3% 이상 감소한 상태가 3개월 이상 지속되는 만성 탈수의 경우, 갈증을 거의 느끼지 못하면서 수분 부족을 인지하지 못하는 악순환에 빠진다.

만성 탈수 상태에서는 갈증 대신 다른 신호가 먼저 온다. 피로, 이유 없는 허기(갈증을 배고픔으로 착각), 두통, 집중력 저하, 손발이 차가워지는 느낌, 피부 건조, 변비, 새벽 종아리 경련 등이 대표적이다. 대부분의 사람들이 이 증상들을 스트레스, 체력 저하, 소화 문제 탓으로 돌리고 물 한 잔으로 해결될 수 있다는 생각을 하지 못한다. 실제로 경미한 탈수로 인한 뇌 기능 저하는 물 한두 잔을 마시는 것만으로도 비교적 빠르게 회복될 수 있다는 것이 의학계의 공통된 설명이다.

"성인은 수분 보충을 위해 음료보다 물을 더 자주 마시는 것이 바람직하다. 20·30대는 여전히 탄산음료를 많이 마시고 있어 음료 대신 물을 충분히 마실 것을 권고한다." - 지영미 질병관리청장 (2025년 6월, 국민건강통계플러스 발표)

박예현 기자
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<이미지 : 기사의 이해차 AI생성>

나라 정책을 곧이 곧대로 해선 안되는 건가? 코로나 백신 접종 후 심근경색 사망, 법원이 첫 인과관계 인정

서울행정법원, 백신 접종 열흘 뒤 급성 심근경색으로 사망한 공무원 사건에서 유족 손 들어줘 | 기존 인정 이상반응(심근염·심낭염 등 4종) 외 심근경색 인과관계 인정은 사상 최초 | 재판부 "시간적 밀접성 인정, 다른 원인으로 단정 어렵다" | 2025년 10월 시행 '백신 피해 보상 특별법' 취지 반영 | 질병관리청 "심근경색 인과성 인정은 처음이라 다툼 여지 있다"며 항소

1. "맞아도 될까?" - 세 아이의 아버지가 남긴 마지막 질문

세 아이의 아버지이자 23년차 공무원이었던 남편을 잃은 A씨. 그는 남편의 말이 아직도 귀에 생생하다고 했다.

우선접종 대상자였던 A씨의 남편은 2021년 6월 코로나19 백신을 접종받았다. 공무원으로서 국가가 권고하는 접종에 응한 것이다. 그로부터 열흘 뒤, 남편은 갑작스러운 구토 증상을 보이며 쓰러졌고, 이내 세상을 떠났다. 사인은 급성 심근경색이었다.

유족은 남편의 사망이 백신 접종과 관련이 있다며 질병관리청에 피해보상을 신청했지만 거부당했다. 급성 심근경색은 질병관리청이 인정하는 백신 이상반응 목록에 포함되지 않았기 때문이다. 유족은 행정소송을 제기했고, 2년이 넘는 법정 싸움 끝에 마침내 법원의 문이 열렸다.

2. 법원의 판단 - "심근경색도 백신과 관련 있다"

서울행정법원은 유족의 손을 들어줬다. 이 판결이 특별한 이유는, 코로나19 백신 접종 후 급성 심근경색으로 인한 사망의 인과관계를 인정한 사상 최초의 판결이기 때문이다.

지금까지 법원과 질병관리청이 백신 접종과의 인과관계를 인정해온 대표적 이상반응은 심근염, 심낭염, 혈소판감소성 혈전증, 길랭-바레 증후군 등 4가지 주요 질환이었다. 급성 심근경색은 이 목록에 없었다. 질병관리청은 심근경색이 고혈압, 고지혈증, 당뇨 등 기저질환에 의해 발생하는 심혈관 질환이라는 입장을 견지해왔다.

재판부의 판단은 세 가지 핵심 논리에 기반했다.

이는 대법원 판례(2014두274)가 확립한 예방접종 피해보상의 인과관계 추단 기준을 그대로 적용한 것이다. 대법원은 예방접종과 피해 사이의 인과관계가 반드시 의학적, 자연과학적으로 명확히 입증될 필요는 없다고 판시한 바 있다. 접종과 증상 발현 사이에 시간적 밀접성이 있고, 예방접종 이외의 다른 원인에 의한 것이 아니라는 정도의 증명만 있으면 족하다는 것이다.

즉, 피해자에게 고지혈증 같은 기저질환이 있었다 하더라도, 그것만으로 급성 심근경색이 발생했다고 확실하게 말할 수 없다면, 백신과의 인과관계가 인정될 여지가 있다는 것이다. 이는 기존에 질병관리청이 기저질환을 근거로 보상을 거부해왔던 관행에 정면으로 반하는 판단이다.

3. 왜 지금인가 - '백신 피해 보상 특별법'이 바꾼 것

이번 판결의 배경에는 2025년 10월 23일 시행된 '코로나바이러스감염증-19 예방접종 피해보상 등에 관한 특별법'(이하 특별법)이 있다. SBS 보도에 따르면, 국가가 전 국민에게 접종을 권고하면서도 이상반응과의 인과관계를 지나치게 좁게 인정해왔다는 비판을 반영하여 특별법이 제정되었고, 이번 판결에도 그 취지가 반영된 것으로 풀이된다.

특별법의 가장 큰 변화는 '인과관계 추정' 기준의 도입이다. 기존 감염병예방법에서는 피해자 측이 백신과의 인과관계를 입증해야 했지만, 특별법에서는 세 가지 조건이 충족되면 예방접종으로 인한 피해로 '추정'하도록 했다. 그 조건은 접종과 이상반응 사이에 시간적 개연성이 존재하고, 의학적으로 접종에 의한 것이라고 추론하는 것이 불가능하지 않으며, 다른 원인에 의한 것이 아닐 것이라는 점이다.

이번 서울행정법원의 판결은 비록 특별법 시행 이전에 제기된 소송이지만, 특별법이 명문화한 인과관계 추정의 취지를 사실상 선반영한 셈이다.

4. 백신 피해보상의 현주소 - 신청 9만 8천 건, 보상은 25.8%

코로나19 백신 접종 피해보상의 길은 여전히 좁다. 질병관리청 자료에 따르면, 2024년 1월 기준 피해보상 신청 건수는 총 98,100건이며, 이 중 보상이 이뤄진 건은 24,618건으로 전체의 25.8%에 불과하다. 사망 신고 사례는 1,400건을 넘었지만 인과성이 인정된 건 극소수에 그쳤다.

질병관리청은 기존에 백신 접종 후 3일 이내 증상이 발생한 경우에는 피해보상을 인정하는 사례가 상대적으로 많았지만, 4일이 지나면 인과관계를 거의 인정하지 않는 경향을 보여왔다. 이번 사건처럼 접종 후 열흘 만에 사망한 경우, 기존 기준으로는 인과관계 인정이 극히 어려웠다.

하지만 최근 법원은 잇따라 유족의 손을 들어주는 판결을 내리고 있다. 2025년 하반기에만 서울행정법원에서 백신 접종 후 뇌출혈 사망, 뇌척수염 등에 대한 국가 보상 책임을 인정하는 판결이 연속으로 나왔다. 법조계에서는 과학적 인과관계가 명확히 증명되지 않더라도 시간적 근접성과 다른 원인의 부재만으로 인과관계를 추단할 수 있다는 견해가 확산되고 있다.

5. 질병관리청의 항소 - 2심이 결정할 향후 방향

질병관리청은 이번 판결에 불복하여 항소했다. 급성 심근경색에 대한 인과성이 인정된 것이 이번이 처음인 만큼 다툼의 여지가 있다는 것이 질병관리청의 입장이다.

질병관리청이 항소한 데에는 선례의 파급력에 대한 우려가 깔려 있다. 급성 심근경색은 고혈압, 당뇨, 고지혈증, 흡연, 비만 등 다양한 위험인자가 복합적으로 작용하여 발생하는 질환이다. 만약 2심에서도 1심 판결이 유지된다면, 기존에 기저질환을 이유로 보상이 거부되었던 수많은 사례에 재심의 문이 열릴 수 있다.

반대로 2심에서 원심이 뒤집히면, 특별법 시행에도 불구하고 심혈관 질환에 대한 인과관계 인정은 여전히 어려울 것이라는 신호가 된다. 이번 소송의 2심 결과가 코로나19 백신 피해보상 전반의 방향을 가늠하는 이정표가 될 것이라는 점에서, 법조계와 백신 피해자 가족들의 관심이 집중되고 있다.

6. "나라가 시킨 대로 했는데" - 피해자들이 묻는 질문

코로나19 팬데믹 당시, 정부는 전 국민에게 백신 접종을 강력히 권고했다. 방역패스를 도입하여 미접종자의 다중이용시설 출입을 제한했고, 공무원과 의료인 등에게는 우선접종을 사실상 의무화했다. 당시 문재인 대통령은 "안심하셔도 된다, 부작용이 있을 경우 충분히 보상하겠다"고 공언했다.

하지만 현실은 달랐다. 9만 8천여 건의 피해보상 신청 중 보상률은 25.8%에 그쳤다. 사망 사례에서의 인과성 인정은 극소수였다. 코로나19백신피해자가족협의회는 "정부가 여전히 피해자에게 인과관계 입증 책임을 떠넘기고 있다"며 "기저질환 악화로 인한 사망까지도 보상 범위에 포함되어야 한다"고 지속적으로 촉구해왔다.

이번 판결은 그 문이 조금씩 열리고 있다는 신호다. 법원이 기저질환(고지혈증)이 있는 환자의 급성 심근경색에 대해서도 백신과의 인과관계를 인정한 것은, 기존의 엄격한 기준에 균열이 생기고 있음을 의미한다.

다만 주의할 점도 있다. 이번 판결이 모든 심근경색 사례에 백신 인과성을 인정한 것은 아니다. 접종 후 열흘이라는 비교적 짧은 시간 내에 사망했고, 다른 명확한 원인을 단정하기 어려웠다는 이 사건의 구체적 사정이 종합적으로 고려된 결과다. 향후 유사한 사건에서도 같은 판단이 내려질지는 2심과 대법원의 판단, 그리고 특별법에 의한 피해보상위원회의 심의 방향에 달려 있다.

이번 판결의 유족 A씨가 2년이 넘는 소송 끝에 받아든 것은, 단순한 승소 판결이 아니다. 그것은 나라가 시킨 대로 했던 한 가장의 죽음이, 비로소 '국가의 책임'으로 인정받을 수 있다는 가능성이다. 하지만 질병관리청의 항소로 그 답은 아직 확정되지 않았다. 2심의 결론이 단지 한 가정의 문제가 아닌, 수천 명의 유족들에게 닿을 답이 될 수 있기에 그 무게는 가볍지 않다.

박예현 기자
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좌변기에 그냥 앉으면 장이 '꺾인다'...51초 쾌변의 비밀은 발밑 '15cm 발판'에 있었다

90도로 앉으면 치골직장근이 대장을 조여 배변 막아...쪼그려 앉으면 직장이 일직선, 배변 시간 절반 이하로 단축. 한국 20~49세 대장암 발병률 세계 1위, 장 건강 관리의 첫걸음은 '앉는 자세'부터

2026.02.23

1. 당신이 변기에 앉는 자세, 의학적으로 '틀렸다'

매일 아침 화장실에서 스마트폰을 보며 10분, 20분을 보내는 사람이 적지 않다. 대부분은 좌변기에 허리를 곧게 편 채 앉아 상체와 허벅지가 거의 직각(90도)을 이루는 자세를 취한다. 편안해 보이는 이 자세가, 사실은 우리 장에 상당한 무리를 주고 있다는 사실을 아는 사람은 많지 않다.

문제의 핵심은 '치골직장근(puborectalis muscle)'이라는 근육에 있다. 치골에서 시작해 직장을 U자 형태로 감싸고 있는 이 근육은, 평소 직장을 꺾어주는 역할을 한다. 대변이 저절로 빠져나가는 것을 막아주는 일종의 '잠금장치'인 셈이다. 서 있거나 일반적인 좌변기에 90도로 앉아 있을 때, 이 근육은 긴장 상태를 유지하면서 직장을 꺾어 놓는다. 결과적으로 대변이 내려오는 통로가 구부러져 있는 상태에서 배변을 해야 하는 것이다.

출처: Digestive Diseases and Sciences(2012), 미국 소화기학회 저널

미국 소화 건강 전문가 켈시 트럴은 "쪼그려 앉는 자세가 장을 여는 데 가장 좋은 자세"라고 단언했다. 무릎이 엉덩이보다 높아지는 쪼그린 자세에서는 치골직장근이 이완되면서 대장이 곧게 펴지고, 대변이 직장으로 자연스럽게 이동한다는 설명이다.

2. '51초 vs 130초' — 연구가 증명한 쾌변 자세

이 주장은 단순한 경험담이 아니다. 2012년 미국 소화기학회 저널(Digestive Diseases and Sciences)에 실린 연구에 따르면, 쪼그려 앉는 자세를 취한 실험군은 배변에 평균 51초가 소요된 반면, 일반 좌변기에 90도로 앉은 대조군은 평균 130초(약 2분 10초) 이상이 걸렸다. 배변 시간이 절반 이하로 줄어든 것이다. 연구 참가자들은 쪼그린 자세에서 배변이 훨씬 수월했다고 보고했다.

핵심은 상체와 허벅지가 이루는 각도다. 일반 좌변기에서는 이 각도가 약 90도이지만, 쪼그려 앉으면 약 35도까지 좁아진다. 이 35도가 바로 직장과 항문이 일직선을 이루는 '골든 앵글'이다. 재래식 화장실이나 아시아식 화변기를 사용할 때 자연스럽게 취하게 되는 자세이기도 하다.

3. 변기 위 10분, 당신의 항문이 보내는 경고

잘못된 자세의 문제는 단순히 배변이 불편하다는 것에 그치지 않는다. 90도 자세에서 배변이 원활하지 않으면, 사람들은 자연스럽게 더 세게 힘을 주게 된다. 이때 항문 주변 혈관에 과도한 압력이 가해지면서 치질의 원인이 된다. 힘을 주는 과정에서 뇌압과 혈압이 급상승할 수도 있는데, 심한 경우 혈압이 200까지 치솟을 수 있다는 연구 결과도 있다.

전문가들은 어떤 자세를 취하든 변기에 10분 이상 앉아 있는 것 자체가 건강에 해롭다고 경고한다. 항문에 힘을 뺀 채 오래 앉아 있으면 항문 주위 혈관에 피가 고이고, 혈관이 늘어나면서 치질로 발전한다. 신장학 전문의 다리아 사도브스카야 박사 역시 "잘못된 자세로 변을 보면 치질, 항문 균열, 비뇨기 질환을 야기할 수 있고, 심한 경우 직장암의 위험도 높아진다"고 경고했다.

4. '젊은 대장암' 세계 1위 한국, 장 건강 경고등

배변 자세를 단순한 '생활 습관' 문제로 치부할 수 없는 이유가 있다. 한국은 현재 '젊은 대장암' 발병률 세계 1위 국가다. 미국 콜로라도대 메디컬센터 연구팀이 국제 의학저널 란셋(Lancet)에 발표한 논문에 따르면, 한국의 20~49세 대장암 발생률은 인구 10만 명당 12.9명으로 조사 대상 42개국 중 가장 높았다. 호주(11.2명), 미국(10명)보다도 높은 수치다.

건강보험심사평가원 통계에 따르면 2024년 기준 20~30대 대장암 환자 수는 6,599명으로, 2020년 대비 81.6%나 급증했다. 대장암으로 병원을 찾은 전체 환자도 2019년 16만 2,030명에서 2023년 18만 2,606명으로 5년 사이 12% 늘었다. 2023년 기준 대장암은 한국에서 세 번째로 많이 발생하는 암이다.

출처: Lancet(2024), 건강보험심사평가원, 국가암등록통계

물론 대장암의 주요 원인은 서구화된 식습관(적색육·가공육 과다 섭취), 운동 부족, 비만, 음주 등 복합적이다. 배변 자세 하나가 대장암을 직접 유발한다고 단정할 수는 없다. 그러나 만성적인 변비와 불완전한 배변은 장 내 유해물질의 체류 시간을 늘리고, 장 점막에 지속적인 자극을 가하는 것으로 알려져 있다. 전문가들은 올바른 배변 습관이 대장 건강의 '기본 중의 기본'이라고 강조한다.

5. 해결책은 간단하다 — 발밑에 '15cm' 하나면 충분

그렇다고 집의 좌변기를 재래식 화변기로 바꿀 필요는 없다. 해결책은 놀라울 정도로 간단하다. 좌변기에 앉은 상태에서 발밑에 15~20cm 높이의 발판이나 작은 의자를 놓으면 된다. 발을 올려놓으면 무릎이 엉덩이보다 높아지면서 자연스럽게 상체와 허벅지 각도가 35도에 가까워진다. 쪼그려 앉은 것과 동일한 효과를 얻을 수 있는 것이다.

미국에서는 이 원리를 상품화한 '스쿼티 포티(Squatty Potty)'라는 배변 발판이 큰 인기를 끌었다. 변기 앞에 놓고 발을 올려놓는 간단한 제품인데, 배변 자세를 교정해준다는 입소문을 타면서 수백만 개가 팔렸다. 굳이 전용 제품을 구매하지 않더라도, 목욕탕에서 쓰는 작은 의자나 두꺼운 책, 박스 등을 활용해도 같은 효과를 얻을 수 있다.

다만 무릎이나 관절이 좋지 않은 고령자, 비만인 경우에는 주의가 필요하다. 쪼그려 앉을 때 슬개골이 받는 압력은 체중의 약 7.6배에 달하기 때문이다. 부산 영도학문외과 김태완 원장은 "좌변기가 편하긴 하지만 배변 건강상으로는 쪼그려 앉는 자세가 좋다. 관절이 부담되는 분들은 15cm 정도의 발판을 활용하면 쪼그려 앉는 효과를 내면서도 관절에 무리가 덜 간다"고 조언했다.

6. 배변 자세 너머, 장 건강을 지키는 생활 습관

배변 자세 교정은 장 건강 관리의 '시작'일 뿐이다. 대장암 예방을 위해서는 종합적인 생활 습관 개선이 필요하다. 적색육과 가공육(햄·소시지·베이컨) 섭취를 줄이고, 식이섬유가 풍부한 채소·과일·통곡물을 충분히 섭취해야 한다. 미국 암연구소는 주당 2.5시간 이상의 중강도 신체 활동을 권고하고 있으며, 규칙적인 운동은 대장암 발생 위험을 약 20% 낮추는 것으로 보고되고 있다.

특히 주의해야 할 것은 '배변 습관의 변화'다. 평소 없던 변비가 새로 생기거나, 대변이 갑자기 가늘어지거나, 혈변이 나오거나, 원인 모를 체중 감소가 동반된다면 대장암 등 대장 질환의 신호일 수 있다. 50세 미만이라도 이런 증상이 있다면 반드시 대장내시경 검사를 받아야 한다. 국가 암 검진 체계상 대장암 검진은 50세부터 시작되기 때문에, 20~40대는 사실상 검진의 사각지대에 놓여 있다.

화장실은 매일 가는 곳이다. 하루에 한 번, 발밑에 작은 발판 하나를 놓는 것으로 배변 시간은 절반으로 줄고, 치질 위험은 낮아지며, 장 건강의 기초를 다질 수 있다. 거창한 건강법이 아니다. 오늘 저녁, 집에 있는 작은 의자 하나를 화장실에 들여놓는 것부터 시작해보자.

박예현 기자

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4명 중 3명은 제대로 운동 못 한다…"몸도 마음도 무너지고 있다"

한국 성인 운동 부족률 58%, 2030년 70% 전망...청소년은 세계 146개국 중 '꼴찌', 정신건강 문제 경험률 73.6%

2026.02.19

아침 7시에 집을 나서 밤 9시에 돌아온다. 출퇴근에 왕복 2시간, 사무실에서 10시간. 퇴근하면 저녁을 먹고, 씻고, 스마트폰을 보다 잠든다. 내일이면 다시 같은 하루가 반복된다. 운동? 알고 있다. 해야 한다는 것도 안다. 하지만 몸은 이미 지쳐 있고, 시간은 없다. 이것이 대한민국 직장인 대다수의 현실이다.

그리고 그 대가는 숫자로 드러나고 있다. 제대로 운동하는 사람은 4명 중 1명에 불과하고, 나머지 75%는 WHO가 권고하는 최소 신체활동 기준조차 충족하지 못하고 있다. 몸이 망가지고, 마음이 무너지고 있다. 더 이상 개인의 게으름 탓으로 돌리기엔, 이 문제는 너무 구조적이고 너무 광범위하다.

20년 만에 2배...세계에서 가장 빠르게 '안 움직이는 나라'

국제 의학학술지 '란셋 글로벌 헬스(The Lancet Global Health)'가 2024년 발표한 보고서에 따르면, 한국 성인의 운동 부족 인구 비율은 58.1%로 세계 최상위권이다. 전 세계 평균(31.3%)의 거의 두 배에 달하는 수치다. 더 충격적인 것은 증가 속도다. 한국의 운동 부족률은 2000년 27.0%에서 2010년 39.8%, 2022년 58.1%로 20년 새 2배 이상 뛰었다. 이 추세가 이어지면 2030년에는 10명 중 7명(69.3%)이 운동 부족 상태에 이를 것이라는 전망까지 나온다.

청소년은 더 심각하다. WHO가 146개국 11~17세 학생의 신체활동량을 비교한 결과, 한국 청소년의 신체활동 부족률은 94.2%로 조사 대상국 중 최하위를 기록했다. 질병관리청의 2025년 국민건강통계에 따르면, 하루 60분 이상 주 5일 신체활동을 실천하는 학생은 전체의 17.3%에 불과하다. 여학생(8.9%)은 남학생(25.1%)의 3분의 1 수준이며, 고등학생(12.9%)은 중학생(21.5%)보다 급감한다. 입시 부담이 커질수록 움직임이 사라진다.

몸만 망가지는 게 아니다...정신건강도 무너지고 있다

운동 부족의 대가는 비만이나 당뇨 같은 신체 질환에 그치지 않는다. WHO는 운동 부족을 전 세계 인구의 네 번째 사망 원인으로 꼽고 있으며, 이 추세라면 2020~2030년 사이 전 세계에서 약 5억 명이 운동 부족으로 인한 심뇌혈관 질환, 당뇨병, 만성 호흡기 질환 등에 걸릴 것이라는 경고를 내놓았다.

더 주목해야 할 것은 정신건강과의 연결고리다. 보건복지부가 발표한 '2024년 국민 정신건강 지식 및 태도 조사'에 따르면, 국민의 73.6%가 지난 1년간 정신건강 문제를 경험했다. 이는 2022년(63.9%)보다 9.7%p 증가한 수치다. 심각한 스트레스 경험은 36.0%에서 46.3%로, 수일간 지속되는 우울감은 30.0%에서 40.2%로, 인터넷-스마트폰 중독은 6.4%에서 18.4%로 각각 급증했다.

운동과 정신건강의 관계는 과학적으로도 명확하다. 국민건강영양조사 데이터를 분석한 국내 연구에 따르면, WHO 신체활동 가이드라인(유산소+근력운동)을 모두 충족한 성인은 그렇지 않은 그룹에 비해 우울 증상이 23%, 자살 생각이 40%, 스트레스 인지가 29% 낮았다. 움직이지 않는 몸은 마음까지 가라앉게 만든다.

왜 우리는 움직이지 못하는가

문제는 '의지'가 아니라 '구조'에 있다. 한국인이 운동을 못 하는 이유는 단순하다. 시간이 없고, 공간이 없고, 체력이 이미 바닥이다. OECD 국가 중 최장 수준의 근로시간, 세계 최고 수준의 입시 경쟁, 스마트폰 사용 시간 증가가 복합적으로 작용하면서 '움직일 틈'이 사라지고 있다.

직장인의 경우 하루 30분 이상 걷는 비율이 절반에 미치지 못한다는 한국건강증진개발원 조사 결과도 있다. 출퇴근 시 운동화를 신는 직장인이 76.9%에 달하지만, 그 이유가 '운동을 위해서'라는 응답은 9.5%에 불과했다. 운동화를 신고도 운동하지 않는 사회, 건강에 관심은 있지만 실천하지 못하는 사회가 한국의 자화상이다. 제로 음료 소비는 급증하면서도 신체활동은 줄어드는 역설적 현상이 이를 잘 보여준다.

'1시간 운동' 말고 '5분 움직임'부터...현실적 극복 전략

해법은 "운동을 해야 한다"는 당위가 아니라, "이 정도는 할 수 있다"는 현실적 설계에서 출발해야 한다. 전문가들이 입을 모아 강조하는 것은, 거창한 운동 계획보다 '일상 속 미세 움직임'의 누적이 훨씬 효과적이라는 점이다. 1시간짜리 헬스장 운동을 작심삼일로 끝내느니, 매일 5분짜리 습관을 만드는 것이 장기적으로 몸과 마음 모두를 살린다.

개인의 노력만으론 안 된다...사회 시스템이 바뀌어야

물론 개인의 실천만으로는 한계가 있다. 한국건강증진개발원이 강조하는 것처럼, 신체활동을 개인의 책임으로만 돌려서는 안 된다. 기업이 직원들의 운동을 장려하는 사내 문화를 만들고, 학교가 체육 시간을 실질적인 신체활동 시간으로 보장하며, 정부가 걷기 좋은 도시 인프라와 생활체육 시설을 확충해야 근본적인 변화가 가능하다.

실제로 일부 기업에서는 계단 걷기를 장려하기 위해 계단을 예쁘게 꾸미고 하루 목표치를 기재하는 환경을 조성하고 있다. 한국건강증진개발원도 '일상이 운동이 되다' 캠페인을 통해 직장 내 계단 걷기 환경 조성 콘텐츠를 보급하고 있다. 하지만 이것만으로는 부족하다. 근로시간 단축, 유연근무 확대, 학교 체육 시간 확대, 공공 체육시설 접근성 개선과 같은 정책적 노력이 병행되어야 한다.

"지금 자리에서 일어나라"...5분이 10년을 바꾼다

하버드 의과대학 연구에 따르면, 10층 계단을 일주일에 두 번만 올라도 심근경색 사망률이 20% 줄어든다. 일주일에 20층 이상 걸어 오르는 사람은 그렇지 않은 사람보다 사망률이 21% 이상 낮다는 하버드대 동문 집단조사 결과도 있다. 거창한 변화가 아니다. 엘리베이터 버튼을 누르는 대신 계단으로 발걸음을 옮기는 것, 한 정거장 전에 내려 걷는 것, 점심시간에 10분만 밖을 걷는 것. 그 작은 선택이 쌓이면, 10년 뒤의 몸과 마음은 완전히 달라질 수 있다.

4명 중 3명이 제대로 운동하지 못하는 사회는, 4명 중 3명의 몸과 마음이 서서히 무너지고 있는 사회다. 이것은 개인의 게으름이 아니라 사회 시스템의 실패다. 하지만 시스템이 바뀌기를 기다리는 동안에도, 지금 당장 할 수 있는 것은 있다. 이 기사를 읽고 있는 지금, 자리에서 한번 일어나보자. 그 5분이 시작이다.

건강 / 의학

독감 빨리 낫는 법...전문가들이 강력 추천하는 7가지 회복 수칙

B형 독감 재유행...증상 발현 48시간 내 항바이러스제 복용이 '골든타임'

올겨울 독감이 다시 기승을 부리고 있다. 질병관리청에 따르면 지난해 11월 중순 이후 감소세를 보이던 인플루엔자(독감) 환자가 올해 1월 2주차를 기점으로 다시 증가세로 돌아섰다. 특히 B형 독감이 A형을 추월하며 확산 중이어서, 이미 A형에 걸렸던 사람도 재감염 위험에 노출돼 있다. 독감에 걸렸을 때 어떻게 해야 빨리 나을 수 있을까. 국내외 전문가들이 권하는 과학적 회복 수칙을 정리했다.

B형 독감 재유행...7주 만에 증가세 전환

질병관리청 표본감시 결과에 따르면, 올해 2주차(1월 4~10일) 의원급 의료기관의 독감 의심환자(ILI)는 외래환자 1000명당 40.9명으로 전주(36.4명) 대비 12.3% 증가했다. 이 기간 바이러스 유형별 검출률은 B형이 17.6%로 A형(15.9%)을 앞질렀다. 통상 B형 독감은 늦겨울에서 이른 봄에 유행하지만, 올해는 예년보다 유행 시기가 앞당겨진 것이다.

보건당국은 올겨울 초기에 A형에 감염됐더라도 B형으로 재감염될 수 있다며 경계를 당부했다. 연령별로는 7~12세(127.2명)와 13~18세(97.2명) 등 학령기 연령층에서 유행이 두드러지며, 시차를 두고 가정과 직장으로 전파될 우려가 크다.

독감의 3단계...대부분 5~7일 내 호전

독감은 감기와 달리 고열, 오한, 심한 근육통 등 전신 증상이 갑자기 나타나는 것이 특징이다. 미국 질병통제예방센터(CDC)에 따르면 독감은 잠복기, 전염기, 회복기의 세 단계를 거친다.

전문가가 권하는 7가지 회복 수칙

독감에 걸렸다면 어떻게 해야 빨리 나을 수 있을까. 국내외 감염병 전문가들이 공통으로 권하는 회복 수칙을 정리했다.

이것만은 피하세요...회복 늦추는 행동들

전문가들은 독감 회복을 오히려 늦추는 잘못된 행동들도 지적했다.

이런 증상 있다면 즉시 병원으로

독감은 대부분 자연 회복되지만, 일부 증상이 나타나면 합병증이 우려되므로 즉시 병원을 방문해야 한다.

특히 65세 이상 노인, 5세 미만 영유아, 임신부, 당뇨병·심장질환·만성 폐질환 등 만성질환자는 폐렴 등 합병증 위험이 높아 각별한 주의가 필요하다.

건강 / 장수과학

"다리부터 노화 온다"...30년 장수 연구 권위자가 밝힌 '하루 1만2천보'의 비밀

박상철 전남대 석좌교수, 100세인 250여명 직접 연구...노화된 세포 젊게 되돌리는 물질 발견

인류의 오랜 꿈인 '노화 극복'과 '장수의 비밀'을 밝히기 위해 30년 넘게 연구에 매진해 온 과학자가 있다. 국내 노화 연구의 최고 권위자로 꼽히는 박상철 전남대 연구석좌교수다. 70대 중반을 넘긴 나이에도 그는 여전히 연구 현장의 최전선에 서 있다. 그가 장수의 가장 중요한 비결로 꼽는 것은 다름 아닌 '걷기'다.

"다리를 쓰지 않으면 늙는다"

박상철 교수는 하루도 빠짐없이 최소 1만2천 보 이상을 걷는 생활을 이어오고 있다. 그는 "노화와 걷기는 밀접한 관계가 있다"며 "'다리서부터 노화가 온다'는 말은 다리를 쓰지 않으면 늙는다는 말"이라고 강조한다.

박 교수는 특히 '인터벌 워킹'을 권장한다. 빠르게 걷기와 천천히 걷기를 3분씩 교대로 반복하는 방식이다. 하루 5세트 이상 실시하면 효과적이라는 게 그의 설명이다. 나이가 들면 다리 힘이 젊었을 때의 절반 정도로 감소하는데, 발의 혈관과 신경은 두뇌·내장과 밀접하게 연결돼 있어 걷기만으로도 노화 예방 효과를 볼 수 있다.

100세인 250명 직접 연구...한국형 장수 비결 규명

박 교수는 국내 100세 어르신 250여 명을 직접 만나 인터뷰하고 연구했다. 구례, 곡성, 순창, 담양 등 장수마을을 돌며 얻은 결과물은 국제학술지에 게재됐고, 한국의 전통식단과 가족제도가 장수의 롤모델이 될 수 있다는 사실을 세계에 알렸다.

늙은 세포를 젊게 되돌리는 물질 발견

박상철 교수팀은 노화 회복의 실마리가 될 새로운 물질을 발견했다. 성장과 분열을 멈춘 '늙은 세포'에 해당 물질을 주입한 결과, 노화된 세포가 다시 젊은 세포와 유사한 기능을 회복하는 현상이 관찰된 것이다.

연구팀은 세포 노화가 진행될 때 리소좀(세포 내 분해 기관) 활성 조절에 관여하는 단백질의 변화를 세계 최초로 확인했다. 특정 약물을 통해 이 단백질의 활성을 조절하면 리소좀의 '오토파지(자가포식)' 기능과 미토콘드리아 기능이 회복되며, 노화 동물 모델에서 상처 회복이 촉진되는 등 노화의 '가역적 회복'이 가능함을 증명했다.

"인간 수명 150세, 불가능하지 않다"

박 교수는 인간 수명 150세도 불가능하지 않다고 본다. 그는 "과거에는 대부분 '아니다'라고 했지만 이제는 일부에서 '가능하다'는 말이 나온다"며 "'노화는 돌이킬 수 없다'는 정설이 바뀌고 있다"고 말했다.

그는 노년을 당당하게 살기 위한 세 가지 원칙도 제시했다. "내가 좋아하는 걸 '하자', 사회에 봉사하고 '나누자', 새로운 사회와 문화·과학 등의 지식을 '배우자'입니다. 늙은 것과 아프다는 것은 서로 다른 개념입니다. 나이가 든다고 병이 생기는 건 아닙니다. 심장질환, 당뇨병이 생기는 원인은 생활이 잘못됐기 때문입니다."

수면장애 환자 4년간 26% 급증…전문가 "심부체온 조절이 숙면의 핵심"

겨울철 수면장애 환자 급증…10월 이후 뚜렷한 증가세

낮은 일조량과 추운 날씨로 활동량이 줄어드는 겨울철, 수면장애를 호소하는 환자가 늘고 있다. 잦은 난방으로 실내 온도가 과도하게 높아지는 것도 숙면을 방해하는 요인으로 꼽힌다. 전문가들은 겨울철 수면의 질을 좌우하는 핵심 요인으로 '심부체온 조절'과 '수면 환경 관리'를 강조한다.

건강보험심사평가원에 따르면 지난해 수면장애로 진료를 받은 환자는 130만 8,383명으로, 4년 전(103만 7,386명) 대비 26% 증가했다. 계절별로 보면 봄·여름보다 가을·겨울에 환자 수가 많았으며, 특히 10월 이후부터 급격히 늘어나는 경향을 보였다. 겨울철 수면장애 환자 수는 다른 계절보다 10~15%가량 높은 것으로 나타났다.

왜 겨울에 잠을 못 잘까?

여기에 과도한 난방으로 실내 온도가 지나치게 높아지면 체온 조절 기능이 흐트러져 수면의 질이 더욱 떨어진다.

숙면의 핵심, '심부체온'이란?

겨울철 적정 수면 환경

겨울철 숙면을 위한 생활습관

박예현 기자

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겨울로 접어드는 환절기, 노년층에게 가장 위험한 질환이 폐렴으로 지목되고 있다. 통계청 자료에 따르면 폐렴은 2024년 기준 국내 전체 사망원인 중 3위, 호흡기계 질환 중에서는 1위를 차지하며 하루 평균 62.5명이 폐렴으로 사망하는 것으로 나타났다. 특히 폐렴 사망자의 90%가 65세 이상 고령자로, 노년층에게는 암보다 치명적인 질환으로 평가받고 있다.

1. 노인 폐렴, 사망확률 70배 급증

2021년 사망원인 통계에 따르면 폐렴으로 인한 사망자는 2만2812명으로 암과 심장질환에 이어 3위를 기록했다. 뇌졸중으로 대표되는 뇌혈관질환 사망자보다도 많은 수치다. 65세 이상 고령자가 폐렴에 걸리면 사망확률이 70배 이상 급격하게 증가하며, 어르신에서 폐렴구균에 의한 균혈증이 발생할 경우 사망률은 60%, 수막염일 경우 사망률은 80%에 달하는 것으로 조사됐다.

건강보험심사평가원 데이터에서는 국내 폐렴 환자의 약 24%가 50세 이상으로 나타났으며, 고령층의 질병 부담이 급격히 증가하고 있음을 확인할 수 있다. 당뇨병 환자는 일반인에 비해 폐렴 발병률이 2.8~3.1배, 심혈관질환자는 3.8~5.1배, 천식과 만성폐쇄성 폐질환자는 7.7~9.8배 높은 것으로 보고됐다.

2. 환절기가 특히 위험한 이유

급격한 기온 변화가 나타나는 환절기에는 면역력이 크게 떨어지면서 폐렴 발생률이 급증한다. 인체는 갑작스러운 추위에 체내 호르몬 조절이 어려워지고, 실내외 온도 차이로 인해 호흡기가 약화되기 쉽다. 건조하고 예민해진 호흡기는 바이러스를 제대로 걸러내지 못하며, 특히 노화로 인해 폐 기능이 저하된 노인층에서 폐렴 위험이 더욱 커진다.

울산엘리야병원 채승병 내과과장은 "단순히 감기라고 생각해 방치하다가 폐렴 등의 합병증이 발생할 수 있고, 면역력이 약한 노인층의 경우 폐렴 합병증으로 인한 사망 우려가 있다"며 "초기 감기 증상이 발생했다면 반드시 병원을 찾아 즉시 치료를 받아야 한다"고 강조했다.

3. 65세 이상 무료 예방접종 지원

질병관리청은 65세 이상 어르신의 침습성 폐렴구균 감염증을 예방하기 위해 폐렴구균 23가 다당백신을 무료로 지원하고 있다. 1959년 12월 31일 이전 출생자가 대상이며, 65세 이상 연령에서 한 번도 접종하지 않았다면 가까운 보건소나 지정 의료기관에서 무료로 접종받을 수 있다.

65세 이전에 23가 백신을 접종한 경우에는 5년 경과 후 재접종이 권장되며, 13가 단백결합백신과 23가 다당백신을 순차적으로 접종하는 것이 효과적이다. 13가 백신 접종 후 8주 이상 지난 후 23가 백신을 접종하거나, 23가 백신을 먼저 접종했다면 최소 1년 이상 지난 후 13가 백신을 접종하는 방식이다.

4. 2025년 신규 백신 도입

한국화이자제약은 폐렴구균 단백접합백신 프리베나20의 국가예방접종 도입을 발표했다. 2025년 10월 1일부터 생후 2개월 이상 영유아를 대상으로 프리베나20이 국가예방접종에 포함되며, 기존 프리베나13 대비 7가지 혈청형이 추가된 20가 백신이다.

프리베나20은 국내 소아 침습성 폐렴구균 질환의 약 54%를 유발하는 혈청형을 포괄하며, 건강한 영유아의 경우 생후 2개월, 4개월, 6개월에 3회 접종하고 12~15개월에 1회 추가 접종으로 총 4회 접종이 권장된다. 기존 프리베나13을 접종 중인 영유아도 프리베나20으로 교차 접종이 가능하다.

5. 생활 속 예방 수칙

폐렴을 예방하기 위해서는 무엇보다 면역기능이 떨어지지 않도록 건강한 컨디션을 유지하는 것이 중요하다. 규칙적인 식사와 수면, 꾸준한 운동을 통해 면역력을 강화해야 한다. 특히 구강위생 관리가 중요한데, 입과 침에 있는 세균이 기관지로 넘어가면 흡인성 폐렴의 원인이 될 수 있어 양치와 가글을 생활화해야 한다.

6. 조기 발견과 치료가 생명

노인성 폐렴을 효과적으로 치료하기 위해서는 최대한 빨리 항생제 치료를 받아야 한다. 바이러스성 폐렴의 경우 증상 시작 후 48시간 안에 항바이러스제를 투여하면 발열과 바이러스 전파를 감소시킬 수 있고, 세균성 폐렴도 항생제 요법을 통해 빠른 시간 안에 증상이 호전된다.

질병관리청은 "65세 이상의 노인, 흡연이나 천식과 같은 폐 질환, 당뇨병과 같은 만성질환, 면역 저하, 알코올 중독, 기침 반사가 저하된 신경계 질환 등이 있을 경우 폐렴이 잘 생길 수 있다"며 "폐렴구균 예방접종과 독감 예방접종은 폐렴을 예방할 수 있는 가장 효과적인 방법이므로 필요한 예방접종을 빠짐없이 받아야 한다"고 권고했다.

7. 2024-2025절기 인플루엔자 접종도 필수

질병관리청은 2024년 9월 20일부터 2025년 4월 30일까지 2024-2025절기 인플루엔자 국가예방접종을 실시하고 있다. 65세 이상 어르신은 10월 11일부터 코로나19 예방접종과 동시 접종이 가능하며, 두 백신의 동시 접종이 권장된다.

인플루엔자 백신은 세계보건기구 권장주가 모두 포함된 4가 백신을 사용하며, 전국 보건소 및 지정 의료기관에서 무료로 접종받을 수 있다. 예방접종도우미 홈페이지에서 가까운 접종기관을 확인할 수 있으며, 방문 시 신분증을 지참해야 한다.

8. 전문가 조언

대한결핵 및 호흡기학회는 폐렴 예방에서 가장 확실하고 저렴한 방법으로 손씻기를 강조한다. 기회가 있을 때마다 손을 잘 씻는 것만으로도 감기는 물론 폐렴까지 예방이 되므로 철저히 생활화하면 개인 건강에 크게 도움이 된다는 설명이다.

경희대병원 가정의학과 박정하 교수는 "23가 백신이 13가 백신보다 더 많은 폐렴구균의 아형을 막아주는 것처럼 보이지만 각자 폐렴 예방능력을 나타내는 방법이 다르기 때문에 둘 중 더 좋은 것을 구분하기보다는 두 가지 백신을 모두 접종하는 것이 더 좋다"고 조언했다.

9. 예방접종 안내

폐렴구균 예방접종을 원하는 65세 이상 어르신은 가까운 보건소 또는 어르신 폐렴구균 사업 참여 지정의료기관을 방문하면 된다. 보건소는 지자체 상황에 따라 예방접종이 어려울 수 있으니 방문 전 확인이 필요하며, 지정의료기관은 예방접종도우미 홈페이지에서 확인할 수 있다.

접종 전에는 반드시 의사의 예진을 받아야 하며, 기저질환이 있는 어르신은 백신 선택 및 접종 시기 등을 예진의사와 상담해야 한다. 접종 후 20~30분간 접종기관에 머물면서 이상반응 발생 여부를 관찰한 후 귀가하는 것이 안전하다.

10. 노년층 건강 지키기

환절기 폐렴은 조기 발견과 예방이 무엇보다 중요하다. 작은 증상이라도 평소와 다르다면 즉시 의료기관을 방문해 정확한 진단을 받고, 65세 이상이라면 무료 예방접종을 통해 폐렴으로부터 건강을 지켜야 한다.

고령화 사회로 접어든 우리나라에서 폐렴은 더 이상 가볍게 볼 수 없는 질환이다. 폐렴구균 백신과 인플루엔자 백신 접종, 손씻기와 구강위생 관리, 규칙적인 생활습관을 통해 건강한 노후를 준비해야 할 때다.

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766명 임상 결과 "99%가 시력 개선"

"돋보기 불편하고 수술 걱정"…환자들 만족도 높아

부작용은?…"일시적 시야 흐림·눈 따가움"

상용화 가능성은?…"규제 승인 관건"

안경·라식 시장 지각변동 예고

한국 도입은?…"식약처 승인 필요"

전문가 "혁신적이지만 신중한 접근 필요"

노안 인구 급증 시대, 게임 체인저 될까

"안경 없는 세상" 현실 될까

한국인 674명 데이터로 AI 모델 개발…유럽인 중심 연구 한계 극복

APOE, PVRL2, TOMM40 유전자가 핵심 역할

예측 정확도 최대 88%…2년 후 진행 100% 예측 모델도

치매, 조기 예측이 가장 중요…매년 10~15% 진행

기존 예측 방법의 한계와 새 모델의 장점

전문가 평가 "한국인 맞춤형 의료의 시작"

향후 계획: 유전체·뇌영상 통합 플랫폼 구축

치매 예방, 생활습관 개선이 기본

한국형 정밀의료 시대 본격화

국민 평균 비타민D 수치 16.1ng/mL, 정상치(30ng/mL)의 절반 수준...실내 생활·자외선 차단제 사용 증가가 주요 원인

한국, 세계적으로 비타민D 부족 인구 많은 나라

한국인 대다수가 '햇빛 비타민'으로 불리는 비타민D 결핍 상태에 놓여있는 것으로 조사됐다. 국민건강영양조사 결과에 따르면 한국 남성의 약 87%, 여성의 약 93%가 비타민D 부족 상태인 것으로 나타났다. 이는 10명 중 9명에 해당하는 심각한 수준이다.

한국은 세계적으로 보기 드물게 체내 비타민D 부족 인구가 많은 나라다. 국민건강영양조사에 따르면 한국 성인의 73~80%가 비타민D 부족 또는 결핍 상태에 속한다. 사무실 중심 생활, 실내 교육 환경, 야외 활동 기피, 낮 시간 운동 부족, 자외선 차단제 사용 증가 등이 복합적으로 작용한 결과다.

2018년 국립암센터에서 연구 발표한 '한국인의 혈청 비타민D 수치 추이: 2008~2014년 국민건강영양조사'에 의하면 한국 국민의 평균 비타민D 수치는 16.1ng/mL로 정상 수치(30~100ng/mL)에 한참 못 미치는 결핍 수준이다. 2008년 이후 계속 감소하는 추세다.

비타민D 결핍 환자 급증...2021년 24만 7천명

지난해 비타민D 결핍으로 병의원에서 주사나 보충제 치료를 받은 환자가 25만여 명이다. 건강보험심사평가원 보건의료 빅데이터에 따르면 비타민D 결핍 환자는 2017년 8만 6,285명에서 2021년 24만 7,077명으로 급증했으며, 전체 영양결핍 환자 중 73.7%를 차지했다.

연령별로는 50대가 24.1%로 가장 많았고, 40대 18.5%, 60대 13.8% 순으로 나타났다. 주로 50~60대가 치료를 받고 있는 것이다. 성별로는 남성보다 여성 진료인원이 압도적으로 많았다. 많은 논문을 통해 서구 여성보다 우리나라 여성들의 혈중 비타민D 수치가 낮다는 사실이 잘 알려져 있다.

골다공증 환자 5년간 31% 급증...비타민D와 연관성

지난 6월 대한정형외과학회가 2016~2021년 주요 정형외과 질환의 발병 추이를 발표한 결과, 지난 5년간 환자가 가장 많이 증가한 정형외과 질환은 골다공증으로 무려 31% 늘었다. 국내 노인 2명 중 1명은 골감소증(골다공증 전 단계) 환자로 추정되고 있다.

비타민D가 뼈 건강에 좋다는 정보 및 이와 함께 국민 대다수가 비타민D 결핍 위기에 처해있다는 뉴스가 전 국민이 알 정도로 퍼져 있는 상황에서 골다공증이 오히려 증가하는 것은 아이러니가 아닐 수 없다. 골다공증 등 뼈 건강 예방을 위한 여러 수칙 중 하나가 비타민D 보충임을 모를 리는 없을 것이다.

비타민D가 부족하면 체내 칼슘 흡수가 떨어져 골밀도가 감소한다. 이로 인해 골절 위험이 증가한다. 근육 기능 저하와 낙상 위험도 뒤따른다. 소아에게는 구루병, 성인에게는 골연화증을 유발할 수 있으며, 특히 노년층에서는 골다공증과 골절 위험을 크게 높인다.

왜 한국인은 비타민D가 부족한가?

비타민D는 햇볕을 받을 때 피부에서 자연적으로 합성되는 유일한 비타민이다. 하지만 실내 활동이 대부분인 현대인의 생활 방식과 자외선 차단제 사용의 보편화로 인해 햇빛을 통한 충분한 합성이 어려운 실정이다. 특히 유리창을 통과한 햇빛은 비타민D 생성 효과가 없으며, 자외선 차단제를 바를 경우 생성량이 90% 이상 감소하는 것으로 알려졌다.

한국인은 햇볕을 쬐는 양도 부족하고, 그나마도 하얀 피부와 고운 피부결에 대한 선호도로 대부분의 여성들과 상당수 남성들은 자외선차단제를 상용한다. 거기에 한식뿐만 아니라 한국인이 선호하는 외식 식단들도 대부분 비타민D 농도가 낮다. 보건복지부에서 발행한 2015년 한국인 영양소 섭취기준에 따르면 한국인이 주로 먹는 자연식품에는 비타민D가 많은 식품이 적어 섭취만으로 비타민D를 보충하기가 상당히 어렵다고 한다.

심지어 하루 종일 햇빛을 쬐는 농부·어부들조차 혈중 비타민D 농도가 정상치인 30ng/mL 미만이라고 하니, 비타민D 보충제도 고려해볼 만하다. 애당초 한반도의 기후적 조건 자체가 비타민D 자연 합성에 불리하게 작용한다. 햇빛이 많으면 매우 춥고, 반대로 반팔을 입을 정도로 더울 때는 장대비만 자주 온다.

겨울철 비타민D 부족 더욱 심각

특히 겨울철에는 태양광의 각도와 일조량이 크게 떨어져 비타민D 부족 현상이 한층 두드러진다. 한국인 혈중 비타민D 농도는 여름철보다 겨울철에 평균 20~30% 이상 낮아지는 것으로 조사된다. 그만큼 겨울철 비타민D 보충은 중요한 계절적 건강 이슈다.

겨울철에는 비타민D 체내 저장량이 쉽게 고갈된다. 겨울에는 태양광을 아무리 오래 쬔다고 해도 비타민D 합성이 여름만큼 이뤄지지 않는다. 겨울철에는 햇빛만으로 비타민D를 충족하기 어렵다는 사실을 염두에 두고, 비타민D가 풍부한 음식을 의도적으로 섭취해야 한다.

비타민D 부족 시 건강 위험

최근에는 비타민D와 면역 기능의 관련성이 주목받는다. 비타민D가 호흡기 감염에 대한 방어력을 보조하는 데 중요한 역할을 한다는 것이다. 비타민D 농도가 낮은 사람은 독감이나 감기 감염률이 높고, 증상 지속 기간도 길다는 보고도 있다.

비타민D가 부족하면 피로감이 증가하고, 우울감도 올라간다는 연구도 있다. 비타민D는 뼈·근육·면역, 세 가지를 지탱하는 중대 영양소라는 인식을 가져야 한다. 최근 여러 연구에서는 비타민D가 당뇨병, 고혈압 등 만성 질환 및 일부 암 예방과도 관련이 있다는 결과가 보고되고 있다.

비타민D 결핍 기준 논란...과잉진단 우려도

현 혈중 비타민D의 적정 농도 기준이 오히려 비타민D 오남용을 부추긴다는 주장도 나왔다. 미국 보스턴대학 Barbara A. Gilchrest 박사는 대게 20ng/mL 이하를 비타민D 결핍으로 간주하고 있지만, 이들을 다시 살펴보면 비타민D가 충분했다고 지적하며 국내외 결핍 기준을 통일시킬 필요가 있음을 시사했다.

명승권 국립암센터 국제암대학원대학교 교수는 "건강한 사람을 대상으로 비타민D 선별검사를 시행하고, 비타민D를 경구나 주사로 처방하는 것은 임상적 근거가 불충분하기 때문에 권장하지 않는다"며 "80여 년 전 만들어진 권장섭취량의 개념은 건강한 사람들의 섭취량 분포에서 상위 2.5%에 해당하는 섭취량을 기준으로 임상적·역학적 근거가 부족한 상황에서 작위적으로 만들어졌다"고 강조했다.

연구 결과 비타민D 결핍 진단으로 비타민D 보충제를 경구로 처방받거나, 고용량 비타민D를 경구 혹은 주사 처방을 받을 경우 오히려 골절과 낙상 위험을 높이는 것으로 나타났다. 과도한 비타민D 투여는 구토, 식욕부진 등의 원인이 될 수 있기 때문에 주의해야 한다.

비타민D 보충 방법: 햇빛·식품·영양제

전문가들은 햇빛만으로 비타민D를 충분히 보충하는 것은 사실상 불가능하다며 골다공증 위험이 큰 고령층은 칼슘과 함께 비타민D 보충제를 꾸준히 복용하는 것이 예방 효과를 높일 수 있다고 조언한다. 2025년 기준 전문가들은 햇빛 + 식단 + 영양제의 '3중 관리'를 가장 효율적인 방법으로 권장하고 있다.

한국인의 생활 패턴을 고려하면, 주 2~3회 등 푸른 생선 섭취, 매일 달걀 1~2개, 말린 표고버섯을 활용한 국물 요리, 그리고 강화 우유나 요구르트 섭취가 효과적인 조합이라고 볼 수 있다. 최근에는 비타민D가 강화된 우유나 시리얼, 두유 등 가공식품도 출시되고 있지만, 식품만으로 하루 권장량을 모두 채우기는 어려워 건강기능식품 형태의 보충제 섭취가 권장되는 추세다.

권장 섭취량과 적정 혈중 농도

현재 성인의 비타민D 적정 섭취량(하루 권장섭취량)은 한국 400IU, 영국 400IU, 미국 600IU 등으로 권고하고 있으며, 적정 혈중 농도는 국내 병의원·미국 내분비학회 30ng/mL, 미국의학한림원 20ng/mL 등으로 제시돼 있다.

비타민D 혈중 농도는 심혈관질환 및 사망률이 가장 낮은 20~36ng/mL 정도로 유지하고, 40ng/mL를 넘지 않도록 하는 것이 권장된다. 가장 정확한 확인 방법은 혈액 검사로 '25(OH)D' 수치를 확인하는 것이다. 일반적으로 20ng/mL 이하면 결핍, 20~30ng/mL는 부족, 30~50ng/mL는 정상으로 구분한다.

전문가 조언: 수치로 관리해야

고혈압과 당뇨를 수치로 관리하듯이 비타민D도 수치로 관리해야 한다. 사람마다 비타민D 흡수율이 다르기 때문에 같은 양을 복용해도 혈중 농도는 개인차가 크다. 따라서 정기적으로 혈액 검사를 통해 본인의 비타민D 수치를 확인하고, 그에 맞는 적정 복용량을 설정하는 것이 중요하다.

고용량의 비타민D 보충제를 복용하는 고령자는 정기적인 혈액 검사를 통해 칼슘, 비타민D와 부갑상선 호르몬의 수치를 검사해야 한다. 비타민D 보충제를 복용해야 하는 사람들이 많지만, 햇빛에 충분히 노출되는 것이 어려울 수 있으며, 특히 피부를 햇빛 손상으로 보호해야 하는 경우에는 더욱 그렇다.

예방이 최선...생활 습관 개선 필요

비타민D 결핍은 비타민D가 부족하여 생기는 병이므로 예방을 위해 평소 비타민D를 적당히 섭취하는 것이 중요하다. 적당한 야외 활동으로 햇빛을 받아 비타민D 생성을 돕고 계란 노른자, 버터, 우유 등 비타민D가 많이 함유된 음식물을 섭취하도록 한다.

특히 모유 수유하는 여성의 경우 모유에 충분한 비타민D가 들어있을 수 있도록 균형 잡힌 식사와 적당한 일광욕이 필요하다. 모유에는 소량의 비타민D만 들어 있으므로 모유수유를 받는 영아 중에 햇빛에 노출되지 않는 영아는 비타민D 결핍과 구루병에 걸릴 위험이 있어 비타민D 보충제를 제공해야 한다.

<이미지 : 노벨의학상 일본 '사카구치' 모습>

2025 노벨 의학상, "몸 속 배신자 찾았다"…20년 내 암 정복 기대

'조절 T세포' 발견한 미·일 3인 수상…면역의 브레이크 원리 규명, 자가면역질환·암 치료 패러다임 전환

2025년 노벨 생리의학상이 우리 몸 속에서 면역세포가 자신을 공격하지 못하도록 막는 '조절 T세포'를 발견한 과학자들에게 돌아갔다. 이들의 발견은 암과 자가면역질환 치료의 패러다임을 완전히 바꿔놓았다는 평가를 받는다.

스웨덴 카롤린스카연구소 노벨위원회는 6일(현지시간) 사카구치 시몬(74) 일본 오사카대 교수, 메리 E. 브런카우(64) 미국 시애틀 시스템생물학연구소 선임 프로그램 매니저, 프레드 램스델(65) 미국 소노마바이오테라퓨틱스 과학 고문을 2025년 노벨 생리의학상 수상자로 선정했다고 밝혔다.

"몸 속 배신자를 찾았다"…조절 T세포란?

노벨위원회는 "우리 몸의 강력한 면역체계는 제대로 조절되지 않으면 오히려 자신의 장기를 공격할 수 있다"며 "세 연구자의 발견은 면역체계가 어떻게 작동하는지, 그리고 왜 우리가 심각한 자가면역질환에 걸리지 않는지를 이해하는 데 결정적 역할을 했다"고 선정 이유를 밝혔다.

면역체계는 매일 수천 종의 미생물로부터 우리 몸을 보호하지만, 일부는 인체 세포와 유사한 형태로 위장해 침투한다. 세 연구자는 면역체계가 무엇을 공격하고 무엇을 보호해야 하는지를 구분하는 원리를 밝혀냈다. 이들은 '면역체계의 보안요원'으로 불리는 조절 T세포를 발견해, 면역세포가 우리 몸 자체를 공격하지 않도록 막는다는 사실을 규명했다.

30년 외로운 연구 끝 쾌거…"학계 주류 거스르고"

특히 사카구치 교수는 1995년 당시 학계의 주류 이론을 거스른 연구를 수행했다. 당시 면역학의 주된 관심은 병원체를 공격하는 '공격적 면역'에 집중돼 있었다. 그러나 그는 "몸이 자신을 공격하지 않도록 하는 또 다른 축이 존재한다"는 믿음으로 오랜 시간 연구를 이어갔고, 그 신념이 오늘날 면역학의 패러다임을 완전히 바꿔놓았다.

일본 닛케이는 사카구치 교수 생애를 "학계의 주류에서 벗어나 고생을 경험하면서도 자신의 본분인 '지식의 탐구'를 관철해 왔다"고 평가했다. 사카구치 교수는 다른 연구자가 떠난 뒤에도 연구에 매진했던 과거를 회상하며 "항상 연구가 임상에 적용되기를 바라는 마음으로 연구를 진행했다"고 밝혔다.

"20년 내 암 정복 가능"…사카구치 교수 자신감

사카구치 교수는 수상 직후 오사카대에서 열린 기자회견에서 "머지않아 암이라는 이 무서운 병도 고칠 수 있는 시대가 반드시 올 것"이라며 "20년 정도면 거기까지 갈 수 있지 않을까 생각한다"고 밝혔다.

사카구치 교수는 자신의 연구가 암의 해결책을 찾아낼 수 있다고 강조했다. 암세포는 조절 T세포를 방패처럼 악용해 면역체계가 종양 세포를 공격하지 못하게 방해한다. 종양 주변에 조절 T세포가 많이 모이면 암세포를 공격하려는 T세포의 활동도 억제되는 것이다.

암 vs 자가면역질환, 정반대 치료 전략 가능

이번 발견의 가장 큰 의의는 암과 자가면역질환에 대해 정반대의 치료 전략을 세울 수 있게 됐다는 점이다. 자가면역질환에서는 FOXP3 양성 조절 T세포를 증강하고, 암에서는 종양 내 조절 T세포를 억제하는 방식이다.

가톨릭대 서울성모병원 제갈동욱 진단검사의학과 교수는 "조절 T세포 수용체를 활용하면 루푸스, 1형 당뇨병, 류마티스 관절염 등 자가면역질환 치료에 기반이 될 수 있을 것"이라며 "환자의 T세포를 채취해 증폭시킨 뒤 인위적으로 수용체를 발현하게 하는 CAR-Treg 세포를 이용한 임상시험이 국내에서도 진행되고 있다"고 설명했다.

임상 적용 '성큼'…치료제 개발 진전

이번 노벨상 수상자 중 한 명인 프레드 램스델 박사는 조절 T세포 치료제 개발 기업 소노마바이오테라퓨틱스의 공동 창립자다. 램스델 박사는 "1990년대 후반, 2000년 무렵 이미 조절 T세포를 활용하면 자가면역질환 치료가 가능하다는 사실을 알고 있었다"며 "하지만 당시 유전자 치료나 세포 치료를 자가면역질환에 적용하는 건 불가능했다. 길은 있었지만 갈 수 없었다. 하지만 이제는 실제 약으로 전환할 길이 보인다. 임상시험이 진행 중"이라고 밝혔다.

소노마바이오테라퓨틱스는 현재 류마티스 관절염 및 화농성 한선염을 대상으로 하는 조절 T세포치료제 'SBT-77-7101'의 임상 1상을 진행 중이며, 제약사 리제네론과의 공동 개발 프로그램도 보유하고 있다. 소노마 CEO 제프 블루스톤 박사는 "조절 T세포치료제가 난치성 자가면역질환 치료의 패러다임을 바꿀 것이라 확신한다"고 말했다.

국내 연구도 활발…CAR-T·면역치료제 개발

국내에서도 조절 T세포를 활용한 암 치료 및 자가면역질환 치료 연구가 활발히 진행되고 있다. KAIST 박수형 교수 연구팀은 종양 내 조절 T세포를 선택적으로 제거하는 단백질 'CEACAM1'을 발굴해 면역항암제의 효과를 높일 수 있는 가능성을 제시했다.

박수형 교수는 "종양 내 조절 T세포를 제어하는 치료는 많은 연구자가 관심을 가지는 분야이지만 아직 이를 이용한 치료법은 개발되지 않은 실정"이라며 "이번 연구에서 발굴한 CEACAM1이 종양 내 조절 T세포의 제거 치료제 개발에 실마리를 제공할 수 있을 것"이라고 밝혔다.

국립암센터는 지난 10년간 난치성 암환자에게 새로운 치료기회를 제공하기 위해 항암면역세포치료제인 T세포치료제의 개발 및 임상시험을 수행해왔다. 특히 CAR-T 세포치료제는 급성림프구성 백혈병 환자에서 완치율을 25%에서 90%로 끌어올리는 획기적인 효과를 보였다.

전문가들 "면역학의 새 장 열었다"

국내 전문가들은 이번 노벨상 수상이 면역학의 새로운 시대를 여는 신호탄이라고 평가했다. 서울성모병원 이주하 류마티스내과 교수는 "조절 T세포와 FOXP3의 발견은 기초 연구가 임상으로 이어지는 'Bench to Bedside'의 전형"이라며 "IPEX 같은 희귀질환 연구가 흔한 자가면역질환의 병인을 설명하는 열쇠가 된 것은 기초의학의 힘을 보여주는 사례"라고 평가했다.

김완욱 류마티스내과 교수는 "조절 T림프구와 FOXP3 단백질을 평생 탐구한 끝에 면역 항상성의 원리를 규명한 업적"이라며 "2018년 면역관문억제제 연구에 이어, 이번 수상은 면역 활성과 면역 관용이라는 두 축의 균형이 인류 건강의 본질적 핵심임을 보여준다"고 말했다.

노벨위원회 의장 올레 캄페 박사는 "올해의 수상은 '하나의 원리를 발견한' 데 대한 보상"이라며 "이 원리가 의학적으로 완전히 실현되기까지는 아직 초기 단계이지만, 이미 면역학 전반의 사고방식을 근본적으로 바꿔놓았다"고 강조했다.

일본 30번째 노벨상…과학 강국 위상

사카구치 교수의 수상으로 일본은 1949년 유카와 히데키 박사의 물리학상 이후 개인 29명과 단체 1곳을 포함해 총 30번째 노벨상 수상 기록을 세웠다. 일본의 생리의학상 수상자는 사카구치 교수를 포함해 모두 6명으로 늘었다.

일본은 지난해 원폭 피해자 단체 '니혼히단쿄'가 평화상을 받은 데 이어 2년 연속 노벨상 수상국이 됐으며, 자연과학 분야 수상은 2021년 물리학상에 이어 4년 만이다. 일본의 노벨상 수상 내역은 물리학상 12명, 화학상 8명, 생리의학상 6명, 문학상 2명, 평화상 2회다.

박예현 기자

※ 이 기사는 메디게이트뉴스, 한국일보, 헬로디디, 약사공론, 의협신문, 한국경제, 더바이오뉴스, 디지털투데이, 사이언스타임즈 등의 보도를 종합해 작성됐습니다.

<이미지 : 기사의 이해를 돕고자 AI 생성>

한국 여성 3명 중 1명 HPV 감염…"무증상이 더 위험, 정기검진 필수"

인유두종바이러스(HPV·Human Papillomavirus) 감염이 한국 여성들 사이에서 광범위하게 퍼져 있는 것으로 나타났다. 질병관리청에 따르면 2006년부터 2011년까지 국내 18~79세 여성 6만775명을 대상으로 한 조사에서 34.2%(2만787명)가 HPV에 감염된 상태였다. 성생활을 시작한 여성의 경우 4명 중 2~3명은 평생 적어도 한 번 이상 HPV에 감염될 수 있다는 것이 전문가들의 분석이다.

문제는 HPV 감염의 대부분이 무증상이라는 점이다. 감염 사실을 모른 채 지나가는 경우가 많아, 정기적인 검진 없이는 조기 발견이 어렵다. 특히 최근 건강검진에서 '고위험군 HPV 양성' 판정을 받는 20~30대 여성이 빠르게 늘고 있어 주의가 요구된다.

HPV란 무엇인가…200종 이상, 40종이 생식기 감염 유발

HPV는 200종 이상이 알려진 바이러스로, 이 중 약 40종이 주로 성접촉을 통해 생식기 주위에 감염을 일으킨다. 바이러스 유형은 위험도에 따라 고위험군과 저위험군으로 나뉜다.

전 세계 자궁경부암의 약 70%가 HPV 16형과 18형에 의해 발생한다. 특히 한국 여성의 경우 HPV 52형(2.3%)과 58형(0.9%) 감염률이 다른 국가보다 높은 것으로 조사됐다. 서울아산병원 김영탁 교수의 연구에 따르면, HPV 16·18형의 자궁경부암 기여도는 74%이며, 여기에 31·45·52·58형을 포함하면 약 92%까지 기여도가 증가한다.

90%는 자연소멸…그러나 10%의 '지속감염'이 문제

HPV 감염의 긍정적인 측면은 대부분이 자연 치유된다는 점이다. 서울아산병원에 따르면 감염 후 70%가 1년 안에, 90%가 2년 안에 특별한 치료 없이 신체 면역력에 의해 자연 소멸된다. 평균 감염 기간은 약 9개월이다.

그러나 남은 10%에서는 지속감염이 발생하며, 이 경우 수년에서 수십 년에 걸쳐 자궁경부 이형성증(전암 단계)을 거쳐 자궁경부암으로 진행될 수 있다. 지속감염의 위험 요인으로는 면역력 저하, 흡연, 장기간 피임약 복용, 다른 성병 동반 등이 꼽힌다.

20~30대 여성 감염 증가…'삼중고' 원인 지목

최근 건강검진에서 HPV 양성 판정을 받는 20~30대 여성이 빠르게 늘고 있다. 전문가들은 이 연령대가 겪는 '삼중고'를 원인으로 지목한다.

한국로슈진단의 국내 20~40대 여성 500명 대상 인식 조사 결과, 65%가 고위험군 HPV 16·18형이면 자궁경부암 발생 가능성이 높다는 사실을 몰랐으며, 62%는 검사법에 대한 정보가 부족하다고 응답했다.

자궁경부암 현황…연간 3,000명 신규 발생, 800명 사망

국립암센터 암등록통계(2020년 기준)에 따르면 국내에서 매년 3,000여 명의 여성이 새로 자궁경부암 진단을 받고, 약 800여 명이 이 병으로 사망한다. 매년 5만 명 이상이 자궁경부암 관련 진료를 받고 있다.

다행히 국가암검진사업의 효과로 자궁경부암 발생률은 최근 10여 년간 감소 추세를 보이고 있다. 1999년 여성 암 발생 순위 3위였던 자궁경부암은 2021년부터 11위로 하락했다. 자궁경부암의 5년 생존율도 지속적으로 개선되고 있다.

검진과 백신…예방 가능한 유일한 암

자궁경부암은 현재 알려진 암 중에서 거의 100% 예방이 가능한 암으로 꼽힌다. 정상세포가 이형세포로 변형되고, 완전한 암세포로 전환되어 침윤성 자궁경부암으로 진행하기까지 수년에서 십수 년이 걸리기 때문이다. 정기적인 검진을 통해 전암 단계에서 발견하면 완치가 가능하다.

HPV 백신은 감염 예방에 매우 효과적이다. 성경험 전에 접종을 완료할 경우 자궁경부 상피내 종양 등 전암병변에 70~90%의 예방 효과가 있다. 현재 국내에서는 2가(서바릭스), 4가(가다실), 9가(가다실9) 백신이 사용되고 있다.

한국 백신 접종률, OECD 평균 크게 하회

문제는 한국의 HPV 백신 접종률이 선진국에 비해 현저히 낮다는 점이다. 영국, 호주, 캐나다 등은 남녀 불문 접종률이 60~70%에 달하는 반면, 한국은 여성 40% 미만, 남성 10% 미만에 머물고 있다. OECD 38개국 중 37개국(2024년 기준)이 HPV 백신을 국가예방접종사업으로 도입했으나, 한국의 접종률은 평균에 미치지 못한다.

국제백신연구소(IVI)에 따르면 전 세계적으로 HPV 백신 접종률은 13%에 그치고 있으며, 특히 의료 자원이 부족한 국가에서 HPV 관련 질병 부담이 가장 높게 나타난다. 매년 27만 명 이상이 자궁경부암으로 사망하고, 그 중 85%가 중저소득국가에서 발생한다.

HPV 양성 판정 받았다면…"과도한 불안보다 관리가 중요"

HPV 양성 판정을 받았다고 해서 곧바로 암으로 이어지는 것은 아니다. 대부분의 감염은 면역력에 의해 자연 소멸되며, 지속감염이 되더라도 암으로 발전하는 비율은 극히 일부에 불과하다. 전문가들은 과도한 불안보다 정기적인 검진과 면역력 관리를 강조한다.

현재까지 HPV 바이러스 자체를 직접 제거하는 치료법은 없다. 백신은 예방에는 효과적이지만, 이미 감염된 상태에서는 치료 효과가 없다. 다만 생식기 사마귀 등 병변이 발생한 경우 레이저 제거, 냉동 요법, 약물 치료 등으로 증상을 완화할 수 있다.

용인세브란스병원 어경진 교수(산부인과)는 "HPV 감염 자체를 막을 수는 없지만, 정기적인 자궁경부 세포진검사와 HPV 검사를 통해 암 전 단계 병변을 조기에 발견하는 것이 핵심"이라며 "평소 건강한 생활습관을 유지하고, 전문의와 상의하여 적절한 검진 주기를 지키는 것이 중요하다"고 조언했다.

당뇨병 있으면 식후 더부룩함 자주 생기나요?
'당뇨병성 위마비' 알아야 할 모든 것

2주 이상 지속되는 소화불량, 단순 스트레스 아닌 합병증 신호일 수 있어

국내 30세 이상 성인의 당뇨병 유병률은 11.7%(2023년 국민건강영양조사 기준)에 달한다. 당뇨병 환자라면 혈당 관리에 집중하느라 소화기 증상은 대수롭지 않게 넘기기 쉽다. 하지만 식후 속이 더부룩하고 체한 느낌이 반복된다면 단순한 소화불량이 아닐 수 있다. '당뇨병성 위마비'라는 합병증의 신호일 가능성을 염두에 둬야 한다.

당뇨병성 위마비란 무엇인가

당뇨병성 위마비(Diabetic Gastroparesis)는 위장의 기능 장애로 인해 음식물의 위 배출 시간이 현저히 지연되는 상태를 말한다. 정상적으로 위는 음식물을 소화시킨 후 소장으로 내보내는데, 위마비가 생기면 이 과정이 비정상적으로 느려진다.

제1형 당뇨병 환자의 약 20%, 제2형 당뇨병 환자의 약 30%에서 관찰되며, 전체적으로 당뇨병 환자의 30~40%에서 발견되는 비교적 흔한 합병증이다. 특히 당뇨병을 진단받은 지 10년 이상 경과한 경우, 망막병증·신장합병증·신경병증 등 다른 미세혈관 합병증이 동반된 환자에서 더 흔히 발생한다.

이런 증상이 있다면 의심해봐야

당뇨병성 위마비의 증상은 위 배출 지연의 정도에 따라 다양하게 나타난다. 무증상인 경우도 있지만, 대부분 다음과 같은 소화기 증상을 호소한다.

특히 주의해야 할 점은 위마비로 인해 혈당 조절이 더 어려워지는 악순환이 발생할 수 있다는 것이다. 음식물이 위에 오래 머물면서 혈당 상승 시점을 예측하기 어려워지고, 이로 인해 저혈당이나 고혈당이 불규칙하게 나타날 수 있다. 구토가 심한 경우 탈수와 당뇨병성 케톤산증까지 발생할 수 있어 입원 치료가 필요한 경우도 있다.

진단은 어떻게 하나

당뇨병성 위마비를 확진하는 단일 검사법은 아직 없다. 다만 방사선동위원소를 이용한 위 배출 시간 측정이 가장 예민한 검사법으로 알려져 있다. 진단을 위해서는 다른 원인을 감별하기 위한 여러 검사를 병행한다.

주의할 점은 많은 당뇨병 환자가 위마비 증상을 호소하더라도 모두가 위 배출 지연을 보이지는 않는다는 것이다. 오히려 일부 비만한 제2형 당뇨병 환자에서는 위 배출이 촉진되는 경우도 있어, 증상만으로는 정확한 진단이 어렵다.

치료, 어떻게 하나

당뇨병성 위마비의 치료 목표는 위 배출을 개선하고 증상을 완화하는 것이다. 치료는 크게 식이요법, 약물요법, 그리고 난치성의 경우 시술 또는 수술적 치료로 나뉜다.

구토가 심한 경우에는 탈수와 당뇨병성 케톤산증이 발생할 수 있어 입원 치료가 필요하다. 이 경우 금식 및 필요시 비위관 삽관을 하며, 적절한 혈당 조절과 수액 치료를 병행한다.

예방이 최선의 치료…혈당 관리가 핵심

당뇨병성 위마비는 한번 발생하면 완치가 어렵고 장기적인 관리가 필요한 합병증이다. 따라서 예방이 무엇보다 중요하다. 예방의 핵심은 철저한 혈당 관리다.

대한당뇨병학회에 따르면, 식사요법의 목표는 올바른 식습관과 생활습관으로 고혈당·고지혈증 등 대사 이상을 교정하여 합병증을 예방하고 좋은 영양 상태를 유지하는 것이다. 당뇨병 식사는 무조건 적게 먹는 것이 아니라, 개인의 키·체중·건강 상태를 고려해 알맞은 열량을 영양소별로 골고루 섭취하는 것이 핵심이다.

이럴 때는 반드시 병원으로

식후 더부룩함이나 소화불량은 누구나 경험할 수 있는 흔한 증상이다. 하지만 당뇨병 환자라면 다음과 같은 경우 반드시 전문의 상담이 필요하다.

박정환 교수는 "당뇨병성 위마비는 삶의 질을 크게 저하시키고 영양 상태를 악화시킬 수 있는 합병증"이라며 "증상이 나타나면 참지 말고 적극적으로 치료받아야 하며, 무엇보다 혈당을 잘 관리해 예방하는 것이 가장 중요하다"고 강조했다.

당뇨병은 혈당만 관리하면 된다고 생각하기 쉽지만, 전신에 영향을 미치는 질환이다. 특히 자율신경 손상으로 인한 위장관 합병증은 일상생활에 큰 불편을 초래한다. 식후 더부룩함이 반복된다면 단순한 소화불량으로 치부하지 말고, 당뇨병성 위마비의 가능성을 염두에 두는 것이 좋다.

당뇨병 관리의 기본은 식사·운동·약물 요법의 균형이다. 올바른 생활습관을 유지하고 정기적으로 합병증 검사를 받는다면, 위마비를 비롯한 다양한 합병증을 예방할 수 있다.

박예현 기자 

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