메시의 21번째 골, 호날두의 마지막 춤 — 왕좌는 넘어가는가

아르헨티나 32강 카보베르데 3-2 (연장) · 16강 이집트 3-2 — 두 차례 '펠레 스코어' 대역전극 / 메시 39세 통산 21번째 월드컵골 최다 기록 경신 · 9경기 연속골 사상 첫 대기록 · 대회 득점왕 단독 선두 8골 / 호날두 41세 포르투갈 32강 스페인 0-1 패배 — 진정한 라스트 댄스 마무리 / 홀란(26·맨시티) 브라질 격파 · 사상 첫 노르웨이 8강 / 음바페(28·레알) 무실점 8강 / 야말 스페인 순항

1. 메시의 살아있는 전설 — 두 번의 3-2, 21번째 월드컵골

2026년 7월 8일(한국시간) 오전. 미국 조지아주 애틀랜타 스타디움. 디펜딩 챔피언 아르헨티나와 사상 첫 8강 진출에 도전한 이집트의 2026 북중미 월드컵 16강전이 진행되고 있었다. 그러나 경기 초반부터 흐름은 예상과 정반대로 흘렀다. 전반 15분 이집트의 이브라힘이 롱크로스를 강력한 헤더로 마무리하며 선제골을 뽑아냈다. 아르헨티나가 4분 뒤 페널티킥을 얻었지만 메시가 실축했고, 전반 31분 그의 회심의 프리킥도 골대에 맞았다. 후반 22분에는 이집트 지코가 역습으로 추가골을 넣으며 스코어를 **0-2**로 벌렸다. 후반 34분까지 아르헨티나는 여전히 두 골을 뒤진 채였다. 세계 축구팬들이 대이변을 눈앞에 두고 숨을 죽인 순간이었다.

그리고 시작된 13분의 기적. 후반 38분 메시가 문전 혼전 상황에서 흘러나온 공을 오른발 슈팅으로 마무리하며 스코어를 좁혔다. 이어 다시 몇 분 뒤 라우타로 마르티네스의 활약으로 동점골이 터졌다. 후반 추가시간, 라우타로의 크로스를 엔소 페르난데스가 헤더로 마무리하며 극적인 결승골까지 완성했다. **후반 막판 13분 사이에 3골을 몰아친 아르헨티나의 대역전극**. 메시는 이날 동점골을 터뜨리며 통산 21번째 월드컵골로 **월드컵 최다 득점 기록**을 갈아치웠고, 동시에 **사상 첫 월드컵 본선 9경기 연속골 대기록**까지 세웠다. "힘든 경기를 이겨내고 8강에 진출해 기쁩니다." 39세 주장의 짧은 소감이 그 무게를 정확히 짚었다.

사실 이 대역전극은 처음이 아니었다. 그 직전 32강전, 아르헨티나는 아프리카의 새 다크호스 카보베르데를 상대로도 연장 접전 끝에 **3-2**로 진땀 승리를 거뒀다. 두 경기 연속 **'펠레 스코어' 3-2**로 8강 문을 뚫은 셈이다. 카보베르데전에서도 촘촘한 수비와 빠른 역습에 상당히 고전했고, 두 차례 역습 실점까지 허용했다. 그러나 결정적인 순간마다 메시가 해결사로 나섰다. 상대 팀들은 이를 알고도 결정적인 순간 메시의 움직임을 막지 못해 짐을 싸야 했다. 4년 전 카타르에서 우승컵을 들어 올린 39세의 주장이 — 자신의 마지막이 될 수도 있는 월드컵에서 여전히 살아있는 전설임을 두 차례의 3-2로 증명한 셈이다.

2. 호날두의 마지막 춤 — 스페인에 0-1, 41세의 조용한 퇴장

같은 8강 대진표에 이번엔 이름이 없다. 크리스티아누 호날두(41·알나스르)가 이끄는 포르투갈은 32강에서 라이벌 스페인에 **0-1로 패배**하며 8강 문 앞에서 무너졌다. 미국 댈러스 스타디움에서 열린 이 경기는 호날두 개인에게도, 포르투갈 축구에도, 그리고 전 세계 축구팬에게도 특별한 무게를 지닌 무대였다. **한 선수 사상 최초의 6회 연속 월드컵 출전**이라는 대기록을 세우며 시작한 그의 여섯 번째 무대가 — 32강에서 조용히 마감된 순간이었다. 사용자 메시지의 표현 그대로, 이번 대회가 호날두의 진정한 '라스트 댄스'였다면 — 그 마지막 춤은 이렇게 아쉽게 끝났다.

호날두의 이번 대회 여정을 돌아보면 그 아쉬움의 무게는 더 커진다. 깨알소식이 5월 22일 사우디 프로리그 우승 보도에서 다룬 것처럼, 그는 알나스르의 사우디 진출 후 첫 리그 우승을 만들어냈고 — 41세 5개월의 나이에 리그 23경기 23골이라는 압도적 폼을 유지하며 자신의 마지막 월드컵 무대를 준비했다. 그가 그 우승 직후 "이제 사우디에서 이긴 일은 끝났다. 다음은 더 큰 무대다"라고 던졌던 다짐이 있었다. 2025년 6월 UEFA 네이션스리그 결승에서 스페인을 승부차기로 꺾은 뒤 흘렸던 눈물 — "포르투갈을 위해 트로피를 드는 것보다 좋은 건 없다"는 그의 다짐 — 이번 32강 스페인전에서 결국 이뤄지지 못한 채 그의 여섯 번째 월드컵이 저물었다.

그와 메시가 20년 동안 함께 만들어온 왕좌의 서사가 서로 다른 결로 마무리되고 있다. 메시는 39세에 여전히 살아있는 전설로 8강에 이름을 올리며 통산 21골로 월드컵 최다 득점 기록까지 새로 썼다. 반면 호날두는 41세에 조용히 32강에서 대회를 떠났다. 발롱도르 5회 수상자인 그에게 월드컵 우승은 마지막 남은 공백이었고 — 그 공백은 결국 채워지지 못한 채 남았다. 다만 한 시대를 함께 만들어온 두 거장의 6회 월드컵 출전이라는 대기록은 남았다. 사상 첫 6회 월드컵 출전이라는 그 자체가 이미 다른 어떤 선수도 따라올 수 없는 하나의 우주였다. 그의 라스트 댄스가 이렇게 조용히 마무리된 것 자체가 — 어쩌면 20년 왕좌의 시대가 이제 정말 저물어가고 있다는 가장 분명한 신호일지 모른다.

3. 왕위는 아직 — 홀란·음바페·야말, 새 세대의 도전장

호날두가 조용히 떠난 자리, 메시가 여전히 8강에 남아 있는 그 왕좌 자리를 노리는 세 명의 새 얼굴이 이번 대회 8강에 모두 살아남았다. 첫 번째는 노르웨이의 **엘링 홀란(26·맨체스터 시티)**. 그는 32강전에서 축구 왕국 브라질을 상대로 **멀티골을 폭발시키며 노르웨이의 1-2 승리를 이끌었다**. 미국 뉴욕/뉴저지 스타디움에서 열린 그 경기는 — 노르웨이 축구 역사상 **사상 첫 월드컵 8강 진출**이라는 이정표까지 완성한 무대였다. 홀란은 이번 대회 총 7골로 대회 득점 공동 2위. 인터뷰에서 그의 팀 동료 골키퍼 뉠란은 "브라질전 승리는 정말 놀랍다"고 말했다. 축구계 새 세대의 첫 번째 왕좌 후보가 그렇게 8강에 자신의 이름을 새겼다.

두 번째 후보는 프랑스의 **킬리안 음바페(28·레알 마드리드)**. 그가 이끄는 프랑스는 이번 대회 8강까지 오는 동안 **단 한 골도 실점하지 않은 무실점 항해**를 이어갔다. 조별리그 이라크전 후반 9분 추가골 등 결정적 순간마다 존재감을 보였고, 16강 파라과이의 질식 수비를 1-0으로 뚫어내는 데 결정적 역할을 했다. FIFA 인터뷰에서 그는 이렇게 말했다 — "축구를 하는 데 옳고 그른 방식은 없다. 유일한 방식은 이기는 것이다." 이 짧은 한 마디가 지금 그의 위상을 정확히 짚는다. 28세의 그가 이번 대회 8강 이후 어디까지 갈지 — 8강 상대 모로코와의 결전이 첫 결정적 시험대다.

세 번째 후보는 스페인의 왕자 **라민 야말(17·바르셀로나)**. 그가 이끄는 스페인은 32강에서 라이벌 포르투갈을 1-0으로 꺾은 뒤 무패로 8강까지 순항했다. 17세의 그는 이미 세계 축구계에서 '메시의 후계자'로 거론되는 시점에 있다. 발끝에 담긴 창의성과 결정력, 그리고 그의 나이만이 아직도 가진 폭발적 잠재력 — 홀란과 음바페와도 결이 다른 왕좌 후보다. 스페인의 8강 상대는 벨기에. 만약 그가 스페인을 4강까지 끌고 갈 수 있다면 — 정확히 20년 전 21세의 호날두가 2006 독일 월드컵에 데뷔했던 그 시점처럼 — 한 시대의 새 왕좌가 결승 무대에서 정식으로 등극할 수도 있다.

2026 북중미 월드컵의 8강은 그래서 특별하다. 메시라는 왕이 여전히 마지막 도전을 이어가고, 호날두는 조용히 무대를 떠났으며, 홀란과 음바페와 야말이 왕좌를 노리는 도전장을 나란히 던졌다. 8강부터는 모두 미국 경기장에서 진행된다. 10일 보스턴에서 모로코-프랑스가 첫 8강전을 연다. 12일 마이애미에서 홀란과 잉글랜드 케인의 경쟁이 펼쳐지고, 같은 날 캔자스시티에서는 메시와 스위스가 격돌한다. 살아있는 전설의 마지막 도전인지, 새 왕좌의 등극인지 — 그 답이 정확히 다음 두 주 안에 나온다. 한국 축구가 6·12 체코전 2-1 역전승으로 만들어낸 흥분의 흐름이 — 8강 무대에서는 세계 축구 전체의 흐름으로 이어지고 있다.

"힘든 경기를 이겨내고 8강에 진출해 기쁩니다." — 리오넬 메시 (2026·7·8 이집트 3-2 역전승 직후, 통산 21번째 월드컵골 + 9경기 연속골 신기록 수립 시점)

"축구를 하는 데 옳고 그른 방식은 없다. 유일한 방식은 이기는 것이다." — 킬리안 음바페 (프랑스, FIFA 공식 인터뷰)

"브라질전 승리는 정말 놀랍다." — 뉠란 (노르웨이 골키퍼 / 사상 첫 8강 진출 인터뷰)

박예현 기자
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과달라하라의 기적 — 황인범 칩슛, 오현규 발리, 그리고 4년의 성장

2026 북중미 월드컵 A조 1차전 / 한국 2-1 체코 / 멕시코 과달라하라 에스타디오 아크론 / 후반 14분 라디슬라프 크레이치 헤더 선제 실점 / 후반 22분 황인범 칩슛 동점골 — 월드컵 5경기 만 데뷔골 / 후반 35분 오현규 왼발 발리 결승골 / 이강인의 '택배 어시스트' / 김승규의 후반 37분 슈퍼 세이브 / 손흥민·백승호 조용한 헌신 / 32강 진출 청신호

1. 과달라하라의 90분 — 0-1에서 2-1로, 후반 13분의 대역전극

2026년 6월 12일 한국시간 오전. 멕시코 사포판의 과달라하라 에스타디오 아크론. 2026 북중미 월드컵의 한국 첫 경기가 시작됐다. 상대는 FIFA 랭킹 41위 체코. 한국(25위)이 종이 위 우위로 평가됐지만, 월드컵 첫 경기의 부담은 결코 가볍지 않았다. 0-0의 팽팽한 균형이 깨진 것은 후반 14분이었다. 체코의 블라디미르 초우팔(34)이 던진 길고 강한 롱 스로인이 골 박스 안으로 떨어졌다. 그것을 라디슬라프 크레이치(27·울버햄프턴)가 높이 뛰어올라 헤더로 마무리했다. 1-0 체코. **체코의 첫 유효슈팅이 그대로 골로 직결된 잔인한 장면**이었다. 한국 벤치에 잠시 정적이 흘렀다.

그러나 한국은 무너지지 않았다. 후반 19분, 체코 코우베크 감독이 도박적인 카드를 꺼냈다. 시크와 프로보드, 슐츠를 미리 빼고 흘로체크·호리·사딜레크 세 명의 공격수를 한꺼번에 투입했다. 골키퍼를 제외한 모든 선수를 페널티 라인 한참 앞에 전진 배치시킨 — 오프사이드 트랩 강수였다. 그러나 이 도박은 단 3분 뒤에 정확히 한국에 독으로 돌아왔다. 후반 22분, 이강인이 체코 수비 라인을 가르는 정교한 전진 패스를 황인범에게 찔러줬다. 황인범이 받은 공을 한 번 살짝 접으며 — 전진해 있던 체코의 코바르시 골키퍼를 완전히 속였다. 그리고 감각적인 오른발 칩슛. 공은 코바르시의 머리 위로 부드럽게 떨어져 골망을 흔들었다. **1-1, 실점 8분 만의 동점골**.

한국의 분위기를 살린 동점골 이후, 홍명보 감독은 결정적 카드를 꺼냈다. 후반 쿨링 브레이크 후 손흥민(LAFC)과 이태석(아우스트리아 빈)을 빼고 — **오현규와 엄지성을 투입**했다. 정확히 11분 뒤인 후반 35분. 황인범이 이번에는 도움이 아닌 어시스트 역할로 변신했다. 그는 오른쪽 측면에서 빠르게 수비 라인 앞으로 크로스를 올렸다. 페널티 박스 안 정확한 위치에 자리잡은 오현규가 — 왼발로 깔끔하게 밀어넣으며 골망을 흔들었다. **2-1 역전**. 후반 22분 동점골에 이은 후반 35분 결승골까지 — 단 13분 만에 0-1에서 2-1로 완벽한 대역전극이 완성된 순간이었다.

2. 황인범과 오현규 — 4년 전 그들과 오늘의 그들

이번 경기의 두 주인공 황인범과 오현규의 4년 전과 오늘을 함께 살피면 — 한국 축구의 성장 곡선이 그대로 보인다. 황인범의 경우, 4년 전인 2022 카타르 월드컵 당시 그는 한국 미드필더진의 핵심 자원이었지만 — 월드컵 본선에서 골을 넣지는 못했다. 당시 26세, 페예노르트로 가기 전 발렌시아·올림피아코스·즈베즈다 시절을 보내며 — 유럽 무대에서 자리잡기 위한 노력을 막 시작한 단계였다. 한국 매체와 팬들 사이에서는 그의 패스 능력과 활동량은 인정받았지만 — 손흥민과 이강인 같은 동료들의 그림자에 가려져 큰 스타로 부각되지는 못한 시기였다. 사용자 메시지 표현 그대로 "무명의 황인범"이라고 부를 수 있는 시기였다.

4년 뒤인 2026년의 황인범은 완전히 다른 선수다. 현재 30세, 네덜란드 에레디비시 페예노르트(2022-2023 시즌 챔피언 출신 명문)에서 핵심 미드필더로 자리잡았다. 그리고 이번 6·12 체코전에서 그가 만들어낸 결과는 무게가 다르다 — 후반 22분 칩슛 동점골은 그의 **A매치 통산 7호골이자, 월드컵 무대 5번째 경기 출전 만에 처음 터진 데뷔골**이었다. 이강인의 택배 패스를 받은 후 — 한 번 접고 칩슛으로 마무리하는 그 한 장면은 — 네덜란드 리그에서 다듬어진 4년의 성숙이 그대로 응축된 순간이었다. 동점골 이후 그는 후반 35분 오현규의 결승골 어시스트까지 책임지며 — 사실상 이날 경기의 최우수선수(MOM) 후보 1순위에 올랐다.

오현규의 변화는 더욱 극적이다. 4년 전인 2022년 카타르 월드컵 시점, 그는 21세의 K리그 수원삼성 소속 신예 공격수였다. 당시 대표팀 후보 명단에 이름은 올렸지만 — 본선 무대에서 그가 만들어낼 임팩트는 미지수였다. 한국 축구가 16강에 진출하던 그 시점에 — 오현규는 정말 어린 미래의 옵션 중 하나일 뿐이었다. 그러나 4년 뒤인 2026년, 그는 완전히 다른 선수가 됐다. 수원삼성 → 셀틱(스코틀랜드) → 헹크(벨기에) → 베식타시(터키)로 이어진 유럽 무대의 경험이 그를 단단하게 만들었다. **25세에 월드컵 본선 결승골**을 직접 만들어내는 결과 — 그것도 후반 교체 투입된 지 11분 만에 — 사용자 메시지 표현 그대로 "드디어 꽃피는 오현규"의 상징적 순간이었다.

3. 보이지 않은 주역들 — 이강인·김승규·백승호·손흥민의 헌신

스코어보드에 이름을 올린 두 사람 뒤에는 — 똑같이 결정적이었지만 골 기록판에는 보이지 않은 주역들이 있었다. 첫 번째는 **이강인(25·파리 생제르맹)**이다. 황인범의 동점골은 그의 정교한 '택배 패스' 없이는 만들어질 수 없는 장면이었다. 체코 수비 라인 한가운데를 가르는 그의 전진 패스는 — 황인범이 코바르시 골키퍼를 속이고 칩슛으로 마무리할 수 있는 모든 조건을 만들어준 결정적 빌드업이었다. 결승골 직전에도 그는 측면에서 끊임없이 공간을 만들며 — 황인범이 오른쪽에서 크로스를 올릴 수 있는 환경을 조성했다. 이날 이강인은 골 기록은 없었지만 **두 골 모두에 직간접적 영향을 미친 사실상의 어시스트 마스터**였다.

두 번째는 **김승규** 골키퍼다. 후반 37분, 체코가 또 한 번 한국 골문을 위협했다. 실점 상황과 비슷한 블라디미르 초우팔의 롱 스로인이 다시 떨어졌고, 7번 크레이치가 또 헤더로 노렸지만 빗나갔다. 그러나 이어진 흘로체크의 슈팅이 한국 수비에 맞고 굴절돼 골대 왼쪽 하단으로 향했다. 그 순간 김승규가 — 몸을 완전히 던져 굴절된 공을 막아냈다. **이날 경기의 흐름 자체를 가른 슈퍼 세이브**였다. 만약 그 공이 들어갔다면 2-2가 됐을 것이고, 한국의 32강 진출 청신호는 한순간에 흔들렸을 것이다. 4년 전 카타르 월드컵에서도 한국 골문을 지켰던 김승규의 노련함이 — 가장 결정적 순간에 다시 빛난 셈이다.

세 번째는 **백승호**다. 4년 전 카타르 월드컵 가나전에서 한국의 첫 골을 멋진 중거리 슈팅으로 만들어냈던 그는 — 이번 체코전에서는 화려한 골이 아닌 안정적인 미드필드 운영으로 한국의 무게중심을 잡았다. 후반 39분 황인범과 함께 교체될 때까지 그는 거의 모든 시간을 그라운드에서 보내며 — 체코의 거친 압박을 정확한 패스로 풀어내는 임무를 묵묵히 수행했다. 화려함은 없지만 — 백승호가 빠진 미드필드는 결코 안정적일 수 없다는 게 한국 축구의 변하지 않는 진리다.

마지막으로 — 이번 경기에서 가장 큰 변화를 마주한 인물 **손흥민**이다. 4년 전 카타르 월드컵 시점에는 토트넘 핫스퍼 소속이었던 그는 — 이번 2026 월드컵에는 LAFC(미국 메이저리그 사커) 소속으로 출전했다. 33-34세의 그가 이번 체코전에 보여준 모습은 — 화려한 골이나 어시스트가 아니라 후반 쿨링 브레이크 전까지의 헌신적 압박과 영리한 공간 창출이었다. 결국 후반 쿨링 브레이크에서 오현규에게 자리를 내주며 교체된 그의 결정은 — 결과적으로 한국의 결승골을 만들어낸 결정적 흐름이 됐다. 가장 큰 별이 가장 조용히 자리를 비켜준 결과가 — 가장 화려한 결승골이었던 셈이다. 32강을 향한 한국의 다음 경기는 6월 19일 멕시코전, 6월 25일 남아공전이다. 깨알소식이 다룬 호날두의 6회 월드컵 정조준 보도(5·22 알나스르 우승)와 함께 — 2026 월드컵의 진짜 풍경이 6월의 멕시코 과달라하라에서 시작되고 있다.

"한국 축구의 위대한 저력이 멕시코 과달라하라의 밤하늘을 찬란하게 수놓았다. 불의의 일격을 맞고도 흔들리지 않은 '아시아의 호랑이'는 무서운 뒷심으로 유럽의 거인 체코를 완벽하게 무너뜨렸다." — 파이낸셜뉴스 (이강인 택배-황인범 칩슛-오현규 발리)

"황인범은 순식간에 뒷공간으로 침투하며 체코 수비진을 무너뜨렸고, 코바르시 골키퍼가 전진한 것을 확인한 뒤 감각적인 칩샷으로 마무리했다." — 한국일보 (황인범 A매치 7호골 + 월드컵 데뷔골)

박예현 기자
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41세 호날두 눈시울 붉혔다 — 사우디 첫 우승, 그리고 사상 첫 6회 월드컵 정조준

알나스르 5·22 다마크 4-1 완파 / 사우디 프로리그 우승 / 호날두 멀티골 시즌 27·28호 / 알힐랄 무패 행진에 승점 2차 따돌림 / 사우디 진출 후 3시즌 만의 첫 리그 우승 / 알나스르는 7년 만의 정상·구단 통산 10번째 우승 / 41세 노장의 감격 눈물 / 홈팬 기립박수 / 그리고 2026 북중미 월드컵 — 한 선수 사상 최초 6회 연속 출전 정조준

1. 5·22 리야드 알 아왈 파크 — "사우디 무관" 3년의 한풀이

5월 22일 한국시간 새벽, 사우디아라비아 리야드의 알 아왈 파크. 2025-2026 사우디 프로리그 최종 34라운드 알나스르의 홈경기다. 상대는 강등권 다마크. 그러나 단순한 시즌 마지막 경기가 아니었다. 알힐랄이 이번 시즌 25승 9무로 패배 없이 무패 행진 중인 가운데, 알나스르는 승점 단 2 차이로 1위를 지키고 있었다. 알나스르가 다마크에 승리하지 않으면 우승은 알힐랄에게 넘어간다. 그것도 무패 우승이라는 가장 빛나는 형태로. 호날두에게는 사우디 진출 후 첫 리그 우승 — '사우디 무관' 탈출의 절대적 기회였다.

경기 흐름은 알나스르의 의지를 그대로 보여줬다. 전반 34분 주앙 펠릭스의 정확한 코너킥이 페널티 박스로 떨어졌고, 사디오 마네의 헤더가 다마크 골망을 갈랐다. 1-0. 후반 7분 킹슬리 코망이 페널티 지역 오른쪽에서 개인기로 상대 수비수들을 제친 뒤 왼발 슈팅으로 추가골을 꽂았다. 2-0. 다마크가 후반 13분 모를라예 실라의 페널티킥으로 한 골을 따라붙으며 살아나는 듯했지만, 그때 호날두가 등장했다. 후반 30분 첫 골, 후반 36분 쐐기골 — 연속 멀티골이었다. 시즌 리그 27호, 28호 골. 4-1. 경기는 사실상 끝났다.

경기 막판 호날두가 교체됐다. 알 아왈 파크의 홈팬 전원이 자리에서 일어났다. 기립박수가 경기장을 가득 채웠다. 호날두는 그라운드에서 천천히 걸어 나오며 눈시울을 붉혔다. 카메라가 잡은 그의 얼굴에는 이미 눈물이 어려 있었다. 알나스르가 사우디 리그 정상에 오른 건 2018-2019시즌 이후 정확히 **7년 만**이었다. 호날두 본인에게는 2023년 1월 알나스르 입단 후 **3시즌 만의 첫 사우디 리그 우승**이다. 그동안 호날두가 알나스르 유니폼을 입고 들어 올린 트로피는 2023년 6월 아랍클럽챔피언스컵 단 하나뿐이었다. 알나스르 입단 후 공식전 140경기에서 121골을 넣었음에도 우승과는 인연이 없던 3년의 한풀이였다. 일주일 전 일본 감바 오사카와의 AFC 챔피언스리그 2(ACL2) 결승전에서 0-1로 패하며 또 한 차례 준우승에 그쳤고, 시상식 불참 논란까지 있었던 만큼 이번 우승의 무게는 더 컸다.

2. 5개국 리그 우승 컬렉션 — 41세에도 멈추지 않는 행보

이번 우승의 진정한 무게는 호날두 개인 경력의 한 줄을 새롭게 채웠다는 점에 있다. 그는 이제 **포르투갈·잉글랜드·스페인·이탈리아·사우디아라비아** — 다섯 나라의 1부 리그에서 모두 우승 트로피를 들어 올린 선수가 됐다. 스포르팅 CP 시절의 포르투갈, 맨체스터 유나이티드의 잉글랜드 프리미어리그, 레알 마드리드의 라리가, 유벤투스의 세리에 A, 그리고 이제 알나스르의 사우디 프로리그까지. 현역 선수 중 이만큼 다양한 메이저 리그에서 우승을 경험한 선수는 사실상 그가 유일하다. 5월 22일 우승 직후 머니투데이 보도에 따르면 호날두 본인도 "사우디 리그는 프랑스 리그 수준에 비견될 만큼 경쟁이 치열하다"고 평가한 바 있다.

2026년 5월 기준 41세 호날두의 시즌 통계는 그가 단순히 '저무는 노장'이 아니라는 사실을 수치로 증명한다. 이번 시즌 사우디 프로리그 23경기 출전, 23골. 평점 7.4. 알나스르 입단 후 세 시즌 동안 공식전 100골을 넘겼다. 2023-24시즌과 2024-25시즌 두 시즌 연속 사우디 리그 득점왕을 차지했다. 통산 골은 2026년 5월 기준 970호골을 넘어선 상태로 '1,000골'이라는 전인미답의 영역을 정조준하고 있다. 현재 시장가치 약 1,170만 유로, 2027년 6월까지 알나스르와 계약이 유효한 상태다.

2023년 1월 호날두가 알나스르로 향했을 때만 해도 그의 사우디 행은 '축구 변방으로의 은퇴 코스'로 평가되는 분위기였다. 맨체스터 유나이티드와 갈등 끝에 상호 합의로 결별한 그가 유럽 내 팀들과 계약을 시도했지만 거절당한 끝의 선택이었기 때문이다. 알나스르가 제안한 연봉은 약 2억 유로(약 2,730억 원)로 알려졌다. 호날두 본인은 당시 "유럽에서 나의 일은 끝났다 — 나는 모든 것을 쟁취했다 — 이제 사우디에서 이기기 위해 이곳에 왔다"고 말했다. 그로부터 3년 4개월이 지난 2026년 5월 22일, 그가 실제로 그 말의 약속을 지킨 셈이다.

3. 다음 무대는 2026 북중미 — 한 선수 사상 첫 '6회 월드컵' 정조준

사우디 리그 첫 우승이라는 이번 트로피의 의미는 단순한 5개국 컬렉션 완성에서 끝나지 않는다. 41세 5개월의 나이로 사우디 프로리그 23경기 23골을 기록하며 메이저 리그 우승을 견인한 그의 폼이 — 정확히 한 달 뒤 다가오는 2026 북중미 월드컵을 위한 폼이라는 사실이 더 큰 무게를 갖는다. 호날두가 포르투갈 국가대표로 2026 월드컵에 출전할 경우 — 그는 **한 선수가 6회 연속 월드컵에 출전하는 사상 첫 사례**가 된다. 2006 독일 → 2010 남아공 → 2014 브라질 → 2018 러시아 → 2022 카타르 → 2026 북중미. 정확히 20년에 걸친 행보다.

2025년 6월에는 또 다른 결정적 장면이 있었다. 호날두는 독일 뮌헨 알리안츠 아레나에서 열린 UEFA 네이션스리그 결승전에서 포르투갈이 스페인과 연장까지 2-2로 비긴 끝에 승부차기 5-3으로 승리하며 통산 두 번째 네이션스리그 우승을 차지했다. 호날두는 후반 16분 동점골을 넣었고, 우승이 확정되자 기쁨의 눈물을 펑펑 쏟았다. "포르투갈을 위해 우승하는 건 언제나 특별하다 — 소속팀에서 많은 우승을 차지했지만, 포르투갈을 위해 트로피를 드는 것보다 좋은 건 없다." 그의 말이었다. 5·22 알나스르 우승과 6·9 포르투갈 우승의 거리는 정확히 11개월 13일. 41세 노장이 두 차례의 결정적 무대에서 연달아 트로피를 들어 올린 셈이다.

영원한 라이벌 리오넬 메시(38)와의 '거리' 역시 좁아지고 있다. 메시 역시 2026 북중미 월드컵에 출전할 경우 6회 연속 출전 동기록을 세운다. 그러나 메시는 2022 카타르 월드컵에서 이미 우승컵을 들어 올렸고, 호날두는 아직 월드컵 트로피가 없다. 발롱도르 5회 수상자인 호날두에게 월드컵 우승은 마지막 남은 공백이다. 41세의 그가 사우디에서 23경기 23골이라는 압도적 폼을 유지하며 사우디 리그 우승을 결정한 지금 — 2026 북중미 월드컵에서의 그의 마지막 무대는 단순한 출전 이상의 의미를 갖는다. 호날두 본인이 우승 직후 인터뷰에서 던진 한 마디 — "이제 사우디에서 이긴 일은 끝났다. 다음은 더 큰 무대다." 그가 41세 5개월에 자신의 일을 끝낼 생각이 전혀 없다는 분명한 신호다.

"유럽에서 나의 일은 끝났다. 나는 모든 것을 쟁취했다. 이제 사우디에서 이기기 위해 이곳에 왔다." — 크리스티아누 호날두 (2023년 1월 알나스르 이적 당시)

"포르투갈을 위해 우승하는 건 언제나 특별하다. 소속팀에서 많은 우승을 차지했지만, 포르투갈을 위해 트로피를 드는 것보다 좋은 건 없다 — 나는 눈물을 흘렸다. 의무를 다했다. 너무 기쁘다." — 호날두 (2025년 6월 UEFA 네이션스리그 우승 직후)

박예현 기자
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인류가 100년간 불가능하다 했던 벽이 무너졌다 — 사바스티안 사웨, 1시간 59분 30초로 마라톤 '서브 2' 공식 달성

2026 런던 마라톤 세계 신기록 우승 / 케냐 금의환향 — 루토 대통령 포상금 8,400만 원·차량 하사 / 사웨는 역사적인 러닝화를 대통령에게 선물 / 주당 241㎞ 혹독한 훈련·아침엔 빵과 꿀 / "기록은 준비와 규율에 달려 있다"

1. 100년의 벽이 무너진 날 — 런던, 4월 26일

스포츠 과학자들은 오랫동안 '불가능'이라고 했다. 마라톤 2시간 이내 완주, 이른바 '서브 2'는 인간의 생리적 한계상 도달할 수 없는 영역이라는 것이 수십 년간 정설이었다. 1960년대 이후 세계기록은 수십 년 동안 단 몇 초씩만 단축됐다. 그 불가능이 2026년 4월 26일, 영국 런던에서 무너졌다. 케냐의 사바스티안 사웨(31)가 42.195㎞ 풀코스를 1시간 59분 30초에 완주하며 결승선을 통과했다. 인류 역사상 최초로 공식 대회에서 서브 2를 달성한 순간이었다.

이 기록이 얼마나 대단한지는 숫자가 말한다. 2023년 10월 시카고 마라톤에서 고(故) 켈빈 킵툼이 세운 종전 세계기록은 2시간 00분 35초였다. 사웨는 이를 1분 5초 앞당겼다. 마라톤 기록에서 1분은 수십 년치 발전에 해당하는 수치다. 사웨는 중간 지점인 하프마라톤을 1시간 00분 29초의 세계 신기록 페이스로 통과한 뒤 후반에 오히려 속도를 올렸다. 후반 레이스는 59분 01초. 선수는 42km를 km당 평균 2분 45초의 속도로 달렸다. 영국 BBC는 "역사상 하프 마라톤을 그만큼 빨리 완주한 남자는 단 63명뿐"이라고 표현했다.

결승선을 약 1.7㎞ 앞두고 사웨는 승부수를 띄웠다. 속도를 끌어올리며 나란히 달리던 요미프 케젤차(에티오피아)를 따돌렸고 격차를 벌리며 새 역사를 썼다. 케젤차도 1시간 59분 41초로 두 번째 서브 2를 달성했다. 3위 제이컵 키플리모(우간다)까지 기존 세계기록보다 빠른 2시간 00분 28초를 기록했다. 한 대회에서 세 선수가 동시에 '불가능의 벽'을 넘어선 역사적인 날이었다. 이날 여자부에서는 티지스트 아세파(에티오피아)가 2시간 15분 41초로 자신의 여자 세계기록을 9초 단축하며 우승했다.

2. 전기도 없던 농가 소년, 인류 최초의 사나이가 되다

1995년 3월 16일 케냐 리프트밸리 지역. 옥수수 농사를 짓던 아버지와 할머니 밑에서 태어난 사바스티안 사웨의 어린 시절 집에는 전기도 없었다. 이텐의 세인트 패트릭스 고등학교를 다닌 그는 처음부터 마라토너도 아니었다. 중거리 선수로 달리기를 시작했고, 5,000m도 우연히 뛰기 시작했다. 그리고 2024년, 발렌시아 마라톤에서 2시간 2분 05초로 풀코스 데뷔전을 치렀다. 고작 네 번째 마라톤에서 인류 최초의 공식 서브 2를 완성했다.

대기록의 배경에는 혹독한 훈련이 있었다. 사웨의 코치 클라우디오 베라르델리는 영국 가디언과의 인터뷰에서 "사웨는 런던 마라톤을 앞둔 6주 동안 주당 평균 200㎞ 이상을 달렸고, 최고 훈련량은 주 241㎞에 달했다"고 밝혔다. 경기 당일 아침 식단은 놀랄 만큼 단순했다. 빵과 꿀이 전부였다. 복잡한 영양 보충제 대신, 빠르게 흡수되는 탄수화물로 체내 글리코겐을 최대로 채우는 전략이었다. 마라톤 30~35㎞ 구간에서 흔히 찾아오는 '벽(hitting the wall)' 현상을 최대한 늦추기 위한 과학적 선택이었다. 사웨는 경기 후 "기록은 준비와 규율에 달려 있다"고 말했다.

기록이 완성된 직후 사웨가 한 행동이 전 세계에 화제가 됐다. 결승선을 통과한 그는 자신의 아디다스 러닝화를 집어 들었고, 신발 바닥에 직접 '1:59:30'이라는 기록을 새겨 사진을 찍었다. 이 사진은 스포츠 역사에 남을 한 장면으로 남았다. 이 신발은 이후 케냐 대통령에게 직접 선물됐다. 사웨의 서브 2를 함께한 신발은 아디다스의 '아디제로 아디오스 프로 에보 3'로, 275㎜ 기준 한 짝 무게가 단 97g에 불과한 초경량 카본화다. 대회를 불과 며칠 앞두고 발표된 신제품으로, 아디다스가 3년간 연구를 집약해 만든 러닝화의 결정판이다.

3. 금의환향 — 공항 축제, 대통령궁 환영, 8,400만 원 포상금

4월 29일 밤, 케냐 나이로비 조모 케냐타 국제공항. 사웨가 비행기에서 내리는 순간 공항은 축제판이 됐다. 수많은 팬과 가족, 관계자들이 몰려 그를 맞이했다. 전통 공연단이 춤과 노래로 사웨를 환영했고, 사웨의 목에는 승리를 상징하는 전통 화관이 걸렸다. 케냐 전역이 한 인간의 귀환을 국가적 경사로 받아들이는 분위기였다. 사웨는 기자회견에서 "내 인생에서 큰 업적을 만들었다"며 "앞으로 기록을 더 줄일 수 있도록 도전하겠다"고 말했다.

다음 날인 4월 30일, 윌리엄 루토 케냐 대통령은 사웨를 대통령궁으로 직접 초청했다. 루토 대통령은 사웨에게 800만 케냐 실링(약 8,400만 원)의 포상금과 차량 1대를 손수 전달했다. 루토 대통령은 "사웨는 단순히 기록을 깬 것이 아니라 인간의 한계를 넓혔다"며 "불가능하다고 여겨졌던 일을 현실로 만들었다"고 평가했다. 사웨는 이 자리에서 런던 마라톤 당시 신었던 아디다스 러닝화를 루토 대통령에게 직접 선물했다. 인류가 처음 2시간의 벽을 넘어선 그 발의 신발이 국가 수장의 손으로 전해지는 순간이었다.

전문가들은 이번 기록이 단순한 스포츠 성취를 넘어선다고 본다. 1954년 로저 배니스터가 1마일 4분 벽을 처음 깼을 때, 그해에만 37명이 같은 기록을 돌파했다. 사웨의 서브 2 달성도 마찬가지 연쇄 반응을 불러올 것이라는 전망이 나온다. 이미 2위 케젤차도 같은 날 두 번째 서브 2를 기록했다. 사웨 본인도 이제 시선을 1시간 58분대로 돌렸다. 가을 베를린 마라톤에 출전을 예고한 그가 또다시 인간 한계의 정의를 바꿀 수 있을지 전 세계의 이목이 모이고 있다. 케냐의 한 농가에서 전기도 없이 자란 소년이, 빵과 꿀을 먹고 하루 30㎞ 넘게 달리며, 100년간 불가능했던 일을 해냈다.

"기록은 준비와 규율에 달려 있다. 모든 사람에겐 때가 있다고 생각한다. 내겐 이번 대회가 매우 중요했고, 열심히 준비했다." — 사바스티안 사웨, 2026 런던 마라톤 우승 직후

박예현 기자
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총이 아닌 공으로 이겼다 — 베네수엘라, '마두로 더비' 미국 꺾고 WBC 사상 첫 우승

3-2 극적 승리…카라카스 전국 축제·우승 다음날 임시 공휴일 선포 — 트럼프 "51번째 주 확정됐다" 또 조롱

1. '마두로 더비' — 야구장이 된 전쟁터, 배경부터

2026 WBC 결승이 단순한 스포츠 경기가 아니었던 이유가 있다. 지난 1월 도널드 트럼프 미국 대통령은 군사 작전을 통해 니콜라스 마두로 베네수엘라 대통령을 기습 체포해 구금했다. 이 사건으로 두 나라의 갈등은 극도로 악화됐다. 그로부터 채 두 달도 지나지 않아 양국이 세계 야구 최강 자리를 놓고 결승에서 맞붙게 되자 이 경기는 '마두로 더비'라는 이름으로 불리며 전 세계의 이목을 집중시켰다.

경기 전날, 트럼프 대통령은 베네수엘라의 결승 진출이 확정되자 자신의 트루스소셜에 "최근 베네수엘라에 좋은 일이 이어지고 있다. 이 마법이 대체 무엇 덕분일까? 미국의 51번째 주가 되는 것은 어떤가?"라는 글을 올려 상대를 자극했다. 마두로 전 대통령을 체포한 나라가 직접 도발을 날린 셈이었다. 베네수엘라 선수단은 정치적 질문에는 함구하면서도 그라운드에서 답을 내겠다는 태도를 유지했다.

2. 결승전 스코어보드 — 9회초 수아레스의 결승타, 팔렌시아 160km 마무리

결승전은 9회까지 손에 땀을 쥐는 박빙의 승부였다. 베네수엘라는 3회초 마이켈 가르시아(캔자스시티 로열스)의 희생플라이로 선취점을 올렸고, 5회초 윌리어 아브레우(보스턴 레드삭스)의 솔로홈런으로 2-0으로 앞서갔다. 선발 에두아르도 로드리게스(애리조나 다이아몬드백스)는 4⅓이닝 1피안타 무실점의 위력투로 베네수엘라 팬들의 기립박수를 받았다.

그러나 8회말, 미국의 브라이스 하퍼(필라델피아 필리스)가 동점 투런홈런을 작렬시키며 2-2 원점으로 돌려놓았다. 분위기가 미국으로 넘어갈 뻔한 순간, 9회초 에우헤니오 수아레스(신시내티 레즈)가 극적인 결승 적시타를 때려내 3-2로 앞서갔다. 수아레스는 베이스 위에서 포효했다. 마무리 투수 다니엘 팔렌시아가 160km 강속구로 미국 마지막 세 타자를 막아내며 경기를 마쳤다. 베네수엘라 선수들은 마운드로 달려나가 서로 얼싸안았고, 시상식에서는 선수들이 목청껏 국가를 부르며 눈물을 흘렸다.

3. 선수·감독 목청 터진 감격 — "3천만 국민을 위해 경기했다"

MVP 마이켈 가르시아는 시상식 인터뷰에서 "우리는 매일 3천만 명의 베네수엘라 국민과 해외 동포를 위해 경기에 나갔습니다. 이길 거라는 걸 알고 있었습니다. 조국에 즐거움을 줄 수 있어서 기쁩니다"라고 말했다. 결승 적시타를 때린 에우헤니오 수아레스는 경기 직후 "아무도 베네수엘라를 믿지 않았지만 우리는 오늘 우승했다. 이 순간을 신께 감사드린다"며 눈물을 흘렸다.

대표팀 주장 살바도르 페레스(캔자스시티 로열스, 포수)는 우승의 의미를 이렇게 설명했다. "메이저리그 월드시리즈도 큰 대회지만, 조국을 위해 싸우는 것은 그 이상이다. 태어난 나라와 가족, 우리를 도와준 사람들을 생각하면 이 우승은 매우 특별하다." 오마르 로페즈 감독은 정치적 질문에는 일관되게 함구하면서도 "우리는 국민들을 기쁘게 하기 위해 노력하고 있다"는 말로 이번 우승의 의미를 함축했다. 선수들은 시상식에서 우승컵을 들어 올리며 국가를 부르다 흐느꼈다.

4. 카라카스 전국 축제·임시 공휴일 선포 — "세계 강대국을 이겼다"

마지막 타자가 삼진으로 돌아서는 순간, 베네수엘라 수도 카라카스 광장 곳곳에서는 환호와 축포가 터졌다. 경기가 끝나자 수천 명의 시민들이 광장에 쏟아져 나와 국가를 부르며 밤늦도록 축제를 벌였다. 서로를 끌어안고 기쁨을 나눴으며 일부는 기도를 올리기도 했다. 지난 1월 미국의 군사 작전으로 마두로 전 대통령이 체포된 이후 정치·경제·사회 전반에 걸쳐 심각한 타격을 받아온 3천만 베네수엘라 국민에게 이 승리는 스포츠 그 이상의 의미였다.

임시 대통령 델시 로드리게스는 우승 직후 이번 승리를 기념해 3월 18일(현지시간)을 전국 임시 공휴일로 선포했다. 필수 인력을 제외한 대부분의 공공기관 업무가 중단됐고 학교 수업도 전면 휴교했다. 야권 지도자 마리아 코리나 마차도까지 "세계 챔피언이 됐다"며 자부심을 드러냈고, 여야 모두 한목소리로 대표팀을 치하했다. AP통신은 "정치적 혼란과 경제적 어려움을 겪고 있는 베네수엘라에서 이번 우승은 국민들에게 잠시나마 현실을 잊게 한 상징적인 사건"이라고 평가했다. 한 카라카스 시민은 "세계 강대국인 미국을 이겼다는 사실이 자랑스럽다. 이 승리는 베네수엘라 국민 모두에게 큰 힘이 된다"고 말했다.

반면 미국은 안방 마이애미에서 열린 결승전에서 패해 2회 연속 준우승의 굴욕을 맛봤다. 이번 대회에 MLB 올스타급 선수들을 총출동시켰음에도 결국 트로피를 가져가지 못했다. 트럼프 대통령은 우승 후에도 "베네수엘라가 미국의 51번째 주로 확정됐다"고 SNS에 올리며 재조롱을 이어갔지만, 결과는 이미 나와 있었다. 총이 아닌 공으로 펼친 전쟁에서 이긴 것은 베네수엘라였다.

"지금처럼 힘든 상황을 겪고 있는 베네수엘라에는 다시 일어설 수 있는 이런 기쁨이 필요합니다." — 카라카스 시민 페냘로사 / "정치적 혼란과 경제적 어려움을 겪고 있는 베네수엘라에서 이번 우승은 국민들에게 잠시나마 현실을 잊게 한 상징적인 사건이다." — AP통신

박예현 기자
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"외양간 고치는 중" 토트넘, 챔스 2-5 대참사까지…손흥민 없는 지옥

EPL 16위 강등 1점 차 위기·골키퍼 15분 3실점·시즌 두 번째 감독 경질 임박…한국 팬들 "박수칠 때 잘 떠났다"

1. 전반 15분, 3골·골키퍼 교체·6연패 — 챔스 대참사

3월 11일 오전 5시(한국시간), 스페인 마드리드 메트로폴리타노 경기장. 토트넘은 2025~2026시즌 UEFA 챔피언스리그 16강 1차전에서 아틀레티코 마드리드에 2-5로 완패했다. 숫자보다 내용이 더 참혹했다.

경기는 사실상 전반 15분 만에 끝났다. 선발 골키퍼 안토닌 킨스키(22)가 전반 6분 첫 실점 이후, 8분에는 수비수 판 더 펜이 미끄러지며 그리즈만에게 빈 골문을 헌납했다. 결정적으로 15분, 킨스키가 자신의 터치 실수로 알바레스에게 공을 내줘 세 번째 골까지 허용했다. 전반 17분, 이고르 투도르 감독은 킨스키를 교체했다. 부상 외 사유 없이 경기 시작 20분도 채 안 된 시점의 골키퍼 교체는 전례를 찾기 어려운 결정이었다. 투도르 감독 본인도 "15년 감독 생활에서 이런 경우는 처음이었다"고 인정했다. 교체 후에도 토트넘은 전반에만 4골을 내줬다. 결과는 창단 이래 첫 공식전 6연패.

교체 자체만큼이나 논란이 된 것은 감독의 태도였다. 조 하트(전 토트넘 골키퍼)는 TNT 스포츠 인터뷰에서 "22살 어린 선수를 그런 상황에서 교체하는 건 너무하다. 잔루이지 부폰도, 피터 슈마이켈도 그런 순간들이 있었다"고 비판했다. 스티브 맥마나만(전 리버풀·레알 마드리드)은 더 직접적이었다. "최악의 선수 관리였다. 선수에게 다가가 위로해주는 데 5초면 충분했다. 어린 선수의 커리어에 전혀 도움이 안 된다."

<이미지 : 3골 연속으로 실점으로 선수교체로 들어서는 '비카리오' >

2. EPL 16위, 강등까지 승점 1점 차 — 리그도 벼랑 끝

챔스 참패 이전에도 리그 상황은 절박했다. 현재 토트넘은 EPL 16위(7승 14패 8무, 승점 29). 강등권 17위 노팅엄 포레스트(승점 28)와 단 1점 차다. 리그에서는 11경기 연속 무승(4무 7패)에 빠져 있다. 이는 1975년 이후 51년 만의 기록이다. 5연패는 2004년 이후 22년 만이다. 강등될 경우 연간 약 2억 6,000만 파운드(약 5,022억 원)의 수익이 증발할 것이라는 추산이 나온다. 49년 만의 2부리그 강등이 현실적 위협이 된 것이다.

3. 7개월에 감독 두 명 — 수뇌부의 연속된 오판

손흥민이 떠난 2025년 8월 이후 토트넘의 붕괴는 예고된 수순처럼 펼쳐졌다. 구단은 브렌트퍼드를 74년 만에 1부로 올린 토마스 프랑크 감독에게 재건을 맡겼다. 하지만 프랑크 감독은 승률 34%(13승 10무 15패)에 그쳤고, 최근 리그 8경기 연속 무승(4무 4패) 끝에 2026년 2월 11일 경질됐다. 부임 8개월 만이었다.

후임으로 임시 감독 이고르 투도르(크로아티아)를 선임했다. 결과는 더 나빴다. 투도르 감독은 데뷔전부터 1-4 대패를 당하며 "커리어 중 가장 힘든 도전"이라고 고백했다. 3전 전패 후 벌써 경질설에 시달리고 있다. 팀 내부 기강은 통제 불능 수준이다. 수석코치 욘 헤이팅아는 부임 32일 만에 구단의 미숙한 운영을 비판하며 떠났다. 수비수 판 더 펜은 감독의 전술 지시를 공개적으로 무시하는 장면이 포착됐고, 경기 패배 후 팬들의 박수를 외면한 채 라커룸으로 직행하는 선수들의 모습도 보도됐다.

투도르 감독은 선임 2경기 만에 "선수단에는 매우 복잡하고 큰 문제들이 있다. 공격 시에는 골을 넣을 수준이 안 된다. 수비 시에는 의지 등 모든 것이 결여되어 있다"고 내부 위기를 공개적으로 폭로하기에 이르렀다. 이 배에 머물 사람은 남고 그렇지 않다면 내려야 한다는 표현은 자신이 지휘하는 선수단을 겨냥한 발언이었다. 영국 텔레그래프는 챔스 이후 리버풀전·노팅엄전 결과에 따라 세 번째 감독이 들어설 가능성을 보도했다. 차기 사령탑 후보로는 로베르토 데 제르비 전 브라이튼 감독이 거론된다.

4. 아시아 팬 이탈·스폰서 결별…손흥민이 얼마나 컸나

성적 외에도 구단 재정에 구멍이 뚫렸다. 손흥민의 이탈은 그라운드 밖에서도 치명적이었다. 영국 텔레그래프는 토트넘의 위기를 "해리 케인과 손흥민 같은 스타 선수들의 이탈, 그리고 불안정한 감독 체제"로 진단했다. 손흥민의 존재가 가장 직접적인 타격을 준 곳은 아시아 시장이었다. 한국·일본·동남아시아를 중심으로 형성됐던 아시아 팬층의 시청률과 머천다이징(유니폼·굿즈) 매출이 이탈 직후부터 가시적으로 감소했다.

설상가상으로 장기 스폰서십 파트너와도 결별 수순에 들어가면서 수천만 파운드의 추가 손실 위기에 직면했다. 토트넘 홋스퍼 스타디움에는 텅 빈 좌석이 눈에 띄게 늘었고, 좋지 않은 경기력에 경기장 분위기도 험악해졌다. 이번 겨울 이적시장에서도 별다른 영입 없이 코너 갤러거 정도만 합류해 팬들의 불만은 극에 달했다. 영국 언론들은 손흥민 이후 토트넘이 1조 9,499억 원을 투자했음에도 5,200억 원 손실 위기에 몰렸다고 분석하기도 했다.

<이미지 :  LAFC로 떠난 손흥민이 잠시 토트넘으로 와서 공식 이별의 무대인사 모습>

5. "박수칠 때 우승컵 들었다" — 한국 팬들의 냉정한 평가

토트넘의 침몰 소식을 바라보는 한국 팬들의 시선은 복잡하다. 아쉬움도 있지만, 동시에 손흥민의 결정이 '신의 한 수'였다는 평가가 주류를 이루고 있다. 손흥민은 2024~2025시즌 UEFA 유로파리그(UEL) 우승컵을 들어 올린 뒤 주장으로서 아름다운 이별을 했다. 10년간 함께한 클럽의 첫 번째 유럽 대항전 트로피를 직접 들어 올리고 영웅으로 기억된 것이다.

만약 손흥민이 한 시즌 더 남았다면 지금의 강등 위기, 무너진 팀 분위기, 반복되는 감독 경질 속에 선수 인생의 황혼기를 보내야 했을 것이다. 한국 커뮤니티와 SNS에서는 "박수칠 때 떠나는 것이 최고의 선택이었다", "유로파 우승컵 들고 나온 게 지금 보면 완벽한 엔딩"이라는 반응이 이어졌다. 포스테코글루 감독 체제에서 유로파리그를 제패하고, 7년 전 챔피언스리그 결승까지 함께한 클럽이 이 정도로 무너질 줄은 당시 아무도 몰랐다.

손흥민은 현재 미국 MLS 팀 로스앤젤레스FC(LAFC)에서 새 도전을 이어가고 있다. 토트넘에서의 10년을 유로파리그 우승으로 마무리하고 미국 무대로 자리를 옮긴 그의 선택은, 팀이 침몰하는 것을 지켜보는 입장에서 더욱 빛나 보인다.

"토트넘은 선수단 자질과 정신력 모두에 심각한 문제가 있다. 지금은 아름다운 축구를 따질 때가 아니라 어떻게든 생존하는 것이 먼저다." — 이고르 투도르 토트넘 임시 감독

박예현 기자
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K리그, 개막전부터 '역대급' - 1·2부 합산 15만 2,645명, 최다 관중 신기록

K리그2가 이끈 '관중 폭발' - 수원 삼성 2만 4,071명 2부 역대 최다, 신생팀 용인도 만원 관중

1. 숫자가 말한다 - 1·2부 합산 15만 명 시대

한국프로축구연맹은 3월 3일, 2월 28일부터 3월 2일까지 사흘간 펼쳐진 하나은행 K리그 2026 개막 라운드 14경기(K리그1 6경기, K리그2 8경기)에 총 15만 2,645명이 입장했다고 발표했다. 직전 최다 기록이었던 2024시즌 13만 2,693명을 약 2만 명(15%) 넘어서며 역대 개막 라운드 최다 관중을 경신했다.

흥미로운 것은 이 기록을 2부 리그가 끌어올렸다는 사실이다. K리그1은 7만 7,880명으로 전년(7만 6,835명) 대비 소폭(1.36%) 증가에 그쳤지만, K리그2는 7만 4,765명으로 전년(3만 7,680명) 대비 무려 98.4% 폭증했다. 2부 관중이 1부를 거의 따라잡는, K리그 역사상 전례 없는 풍경이 펼쳐진 것이다. 골 잔치까지 더해졌다. K리그1에서 경기당 2.67골, K리그2에서 경기당 3.75골이 터지며 개막 라운드를 찾은 팬들의 눈까지 즐겁게 했다.

2026 K리그 개막 라운드 주요 경기 관중

2. K리그2가 뜨거운 진짜 이유 - 강등 명문 + 이정효 + 신생팀

K리그2 관중이 폭발한 배경에는 세 가지 요인이 겹쳤다. 첫째, '강등 명문'의 팬 파워다. 수원 삼성, 전북 현대, 대구FC 등 K리그1에서 내려온 전통 강호들이 2부에 포진하면서, 충성도 높은 팬층이 2부 리그에 그대로 이식됐다. 수원 삼성의 2만 4,071명은 K리그2 역대 단일 경기 최다 기록이고, 전북 현대의 전주 개막전(2만 681명)도 2부 리그 수준을 한참 뛰어넘는 수치다.

둘째, '이정효 효과'다. 지난 시즌 광주FC를 이끌며 돌풍을 일으킨 이정효 감독이 수원 삼성의 새 사령탑으로 부임한 것은 오프시즌 최대 화제였다. 홍정호(수비), 헤이스(공격)를 영입하고 일류첸코가 잔류한 전력에 이정효 특유의 공격 축구가 더해지면서, 팬들은 '명가 재건'의 기대감을 안고 경기장을 찾았다. 수원은 이날 후반 교체 카드 4장을 동시에 꺼내 1분 만에 역전골을 뽑아내며 2-1 승리를 거뒀고, '이정효 매직'은 첫 경기부터 작동했다.

셋째, 신생팀의 합류다. 2026시즌부터 용인FC, 파주 프런티어, 김해FC 3개 팀이 K리그2에 새로 들어오면서 리그가 기존 14팀에서 17팀으로 확대됐다. 신생팀이 늘면 경기 수가 늘고, 각 지역에서 '우리 동네 첫 프로팀' 효과가 발생한다. 용인은 첫 홈경기에 1만 521명을, 김해는 7,407명을 동원하며 순항 출발했다. 이 세 팀만으로도 약 2만 명의 순증 관중이 발생한 셈이다.

3. '개막빨'인가, 구조적 성장인가

개막전 관중은 늘 시즌 최고치를 찍는 경향이 있어, 이 수치만으로 K리그의 구조적 성장을 단정하긴 이르다. 진짜 시험대는 4~5월 평일 경기와 여름 혹서기다. 다만 2024시즌 K리그1 총 관중이 역대 최다(약 384만 명)를 기록한 데 이어, 2025시즌에도 이를 넘어선 바 있다는 점에서 상승 추세 자체는 구조적이라는 평가가 우세하다.

특히 K리그2의 변화가 의미심장하다. 과거 2부 리그는 '관중 수백 명'이 당연시되던 비인기 리그였다. 그런데 강등-승격 시스템이 정착되면서 명문 구단의 2부 체류가 일시적이나마 2부 전체의 관심도를 끌어올리고, 신생 시민구단이 지역 밀착형 팬 문화를 만들어내는 선순환이 형성되고 있다. 수원 삼성의 2만 4,000명과 용인FC의 1만 명은, K리그의 저변이 '1부 중심'에서 '리그 전체'로 확산되고 있다는 신호다.

박예현 기자
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앞니 부러지고 넣은 '골든 골'...미국, '관세 더비' 캐나다 꺾고 46년 만의 아이스하키 금메달

2026 밀라노 동계올림픽 마지막 금메달, 연장 1분 41초 잭 휴즈의 결승골로 확정. 슈팅 24대 47로 밀리고도 이긴 '밀라노의 기적'. 트럼프 "위대한 미국", 백악관은 흰머리수리가 캐나다 거위 제압하는 이미지 게시

2026.02.24

1. 동계올림픽의 꽃, 마지막 116번째 금메달의 주인공

2026 밀라노·코르티나담페초 동계올림픽의 마지막을 장식한 것은 남자 아이스하키 결승전이었다. 2월 22일(현지시간) 밀라노 산타줄리아 아이스하키 아레나. 대회 116번째이자 마지막 금메달을 놓고 미국과 캐나다가 맞붙었다. 이 경기는 대회 전 일정 중 유일하게 '하이 디맨드 이벤트'로 분류될 만큼 관심이 뜨거웠다. 한국에서도 인기 예능 '냉장고를 부탁해'가 결방되고 생중계가 편성됐다.

이번 대회는 특별한 의미를 지녔다. 2014년 소치 대회 이후 12년 만에 NHL(북미아이스하키리그) 현역 선수들이 올림픽에 복귀한 것이다. 2018년 평창 대회에서는 NHL 사무국과 IOC의 비용 갈등으로, 2022년 베이징 대회에서는 코로나19 우려로 불참했다. 긴 공백 끝에 세계 최고의 선수들이 다시 올림픽 빙판에 섰고, 결승에서 만난 것은 아이스하키의 양대 산맥 미국과 캐나다였다.

2. 60분으로 끝나지 않은 전쟁...피리어드별 전개

1피리어드 — 미국의 기습, 볼디의 선제골

경기 초반 캐나다의 압박에 밀리던 미국은 6분 만에 역습 기회를 잡았다. 캐나다 수비진의 실수를 놓치지 않은 맷 볼디(미네소타 와일드)가 단독 돌파를 시도, 강력한 슈팅으로 선제골을 터뜨렸다. NHL 3회 득점왕 오스턴 매슈스(토론토 메이플리프스)의 어시스트가 빛났다.

2피리어드 — 캐나다의 집요한 반격, 머카의 동점골

캐나다는 코너 맥데이비드, 나단 맥키넌 등 NHL 최정상급 공격진을 앞세워 파상 공세를 퍼부었다. 미국의 제이크 귄첼(홀딩)과 찰리 매커보이(후킹)가 연이어 퇴장당하며 만든 파워플레이 기회를 살리지 못했지만, 2피리어드 종료 1분 44초를 남기고 케일 머카(콜로라도 애벌랜치)의 강력한 중거리 슈팅이 골문 구석에 꽂히며 승부를 원점으로 돌렸다.

3피리어드 — 난투극, 그리고 부러진 앞니

경기가 과열되며 양 팀의 난투극이 벌어졌다. 캐나다의 샘 베네트가 하이 스티킹 반칙으로 4분간 퇴장당했는데, 이 과정에서 미국의 잭 휴즈(뉴저지 데블스)가 상대의 하이 스틱에 앞니가 부러지는 부상을 당했다. 미국의 잭 휴즈도 2분간 퇴장을 당했다. 캐나다는 경기 막바지 파상 공세를 퍼부었지만, 미국 골리 코너 헬러벅의 초인적인 선방에 번번이 막혔다. 3피리어드가 끝날 때까지 추가 골 없이 경기는 연장으로 향했다.

연장전 — 앞니 잃고 얻은 금메달, 잭 휴즈의 골든 골

골텐더를 제외하고 3대3으로 치러진 연장전. 시작 1분 41초, 잭 워렌스키(콜럼버스 블루재킷츠)의 패스를 받은 잭 휴즈가 빠른 전개 속에서 공간을 파고들며 캐나다 골망의 빈틈을 노린 슛을 날렸다. 퍽은 그대로 골망을 뒤흔들었다. 3피리어드에서 앞니가 부러지는 부상을 입고도 연장전에 나선 휴즈가 금메달의 주인공이 된 것이다. 미국 선수들이 링크 위로 쏟아져 나오며 환호했다. 앞니를 잃은 대신 46년 만의 금메달을 얻었다.

3. 스포츠를 넘어선 대결...'관세 더비'의 탄생

이번 결승전은 단순한 스포츠 경기가 아니었다. '관세 더비(Tariff Derby)'라는 별명이 붙은 것은 빙판 밖의 현실 때문이다. 도널드 트럼프 미국 대통령은 취임 이후 캐나다에 25% 관세 부과를 추진하고, 캐나다를 "미국의 51번째 주"로 만들 수 있다고 발언하며 양국 관계를 극도로 냉각시켰다.

그 긴장은 빙판 위에 고스란히 옮겨왔다. 2025년 2월 NHL '4개국 페이스오프' 대회에서 캐나다 국가가 울려 퍼지자 미국 관중들이 거센 야유를 보냈고, 경기 시작 버저가 울린 지 9초 만에 세 차례 주먹다짐이 벌어졌다. 미국의 매튜 트카척은 올림픽을 앞두고 "4개국 대회는 훌륭한 애피타이저였다. 이제 메인 코스가 시작될 것이고, 훨씬 더 격렬할 것"이라고 날을 세웠다.

경기 직후 트럼프 대통령은 트루스 소셜에 "우리의 위대한 미국 아이스하키팀을 축하한다. 그들이 금메달을 따냈다"고 기뻐했고, 백악관 공식 SNS에는 미국의 상징인 흰머리수리가 캐나다를 상징하는 큰캐나다기러기를 제압하는 이미지가 올라왔다. 트럼프는 선수단과 영상통화를 하며 축하했고, 25일 예정된 국정연설에 대표팀을 초청했다.

출처: 한국경제, 서울신문, 헤럴드경제, 더퍼블릭, 미주중앙일보, 스포츠경향 종합

4. 47슈팅으로 1골뿐...캐나다를 좌절시킨 헬러벅의 철벽

숫자만 보면 캐나다의 완승이어야 했다. 슈팅 수 47대 24. 거의 두 배에 달하는 압도적인 공격을 퍼부었다. 코너 맥데이비드, 나단 맥키넌, 케일 머카 등 NHL 최고의 공격수들이 총출동해 경기 내내 미국 골문을 두들겼다. 그런데 고작 1골이었다.

미국의 골리 코너 헬러벅(위니펙 제츠)이 벽이었다. NHL 최고의 골텐더로 손꼽히는 그는 캐나다의 46개 슈팅을 막아내며 초인적인 선방 행진을 이어갔다. 캐나다는 3피리어드 막바지까지 파상 공세를 퍼부었지만 헬러벅을 끝내 뚫지 못했다. 아이러니하게도 캐나다가 경기를 지배했지만, 결과를 지배한 것은 미국이었다.

캐나다에게는 더 아픈 사정이 있었다. 올림픽 2연패(2010, 2014)를 이끈 전설 시드니 크로스비(피츠버그 펭귄스)가 이번 올림픽을 라스트 댄스로 준비했지만, 체코와의 8강전에서 부상을 당해 이후 경기에 출전하지 못했다. 크로스비 없이 치른 결승에서 캐나다는 10번째 우승 도전에 실패했다.

5. '미라클 온 아이스'에서 '밀라노의 기적'까지...46년의 기다림

미국이 마지막으로 올림픽 남자 아이스하키 금메달을 딴 1980년 레이크플래시드 대회는 스포츠 역사상 가장 유명한 이변으로 기록된다. 당시 대학생 위주의 아마추어 선수들로 구성된 미국이 절대 강호 소련을 꺾은 것이다. '미라클 온 아이스(Miracle on Ice)'라 불리는 이 사건은 영화로도 제작됐다.

46년이 지난 2026년 밀라노에서 미국은 다시 기적을 썼다. 다만 이번에는 NHL 최정상급 선수들로 구성된 드림팀이었다는 점에서 1980년과 결이 다르다. 그럼에도 '기적'이라 불리는 이유가 있다. 미국은 이 대회 전까지 올림픽에서 캐나다와 결승을 7차례 치렀고, 이긴 것은 1960년 스쿼밸리 대회 한 번뿐이었다. 66년 만에 결승에서 캐나다를 잡은 것이다.

더 주목할 것은 미국이 남녀부를 모두 석권했다는 점이다. 여자 아이스하키에서도 미국은 캐나다를 연장 끝에 2-1로 꺾고 금메달을 차지했다. 올림픽 역사상 남녀 아이스하키를 동시에 석권한 것은 이번이 처음이다. 캐나다로서는 남녀부 모두 결승에서 미국에 연장 끝에 패하는 악몽 같은 대회가 됐다.

6. 아이스하키가 보여준 것...관세는 빙판 위에서도 걷힌다

이 경기에는 아이스하키의 모든 것이 있었다. 선제골의 긴장, 동점골의 반전, 난투극의 격렬함, 부러진 이빨의 집념, 골리의 초인적 선방, 그리고 연장전 골든 골의 황홀. 거기에 관세전쟁이라는 빙판 밖의 서사까지 더해져, 이 경기는 밀라노 올림픽 17일간의 열전을 마무리하는 최고의 피날레가 됐다.

잭 휴즈는 앞니를 잃었다. 하지만 그가 링크 위에서 피 묻은 입으로 웃으며 금메달을 목에 건 장면은, 아이스하키라는 스포츠가 왜 동계올림픽의 꽃인지를 보여주는 한 컷이었다. 관세는 무역에서도 걷히지만, 빙판 위에서는 더 확실하게 걷힌다. 점수판 위에 새겨진 숫자로.

미국과 캐나다의 '관세 더비'는 끝났다. 적어도 빙판 위에서는. 다음 무대는 2030년 프랑스 알프스 올림픽이다. 4년 뒤 이 두 나라가 다시 만날 때, 빙판 밖의 관계는 어떻게 되어 있을지 알 수 없다. 다만 확실한 것은, 두 나라가 아이스하키에서 만나면 결코 양보란 없다는 것이다.

박예현 기자

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7만 6천 관중이 손흥민에 환호하고, 메시는 침묵했다...MLS 개막전 '손메대전' 3-0 완승의 밤

7년 2개월 만의 재회, 올림픽 성지 콜리세움에서 펼쳐진 '세기의 맞대결'...손흥민 평점 8.2 vs 메시 6.6, 숫자가 말해주는 완벽한 판정승

2026.02.22

1932년 올림픽이 열렸고, 1984년 올림픽이 다시 열렸고, 2028년 올림픽이 또 열릴 미국 스포츠의 성지. LA 메모리얼 콜리세움이 2026년 2월 22일, 축구의 성지가 됐다. 그 중심에 대한민국의 손흥민이 있었다.

MLS 사무국은 이 경기를 위해 파격적인 결정을 내렸다. LAFC의 원래 홈구장인 BMO 스타디움(2만 2,000석)을 버리고, 7만 7,000석 규모의 메모리얼 콜리세움으로 무대를 옮긴 것이다. MLS 역사상 이 경기장에서 리그 경기가 열린 것은 최초다. 이유는 단 하나, 손흥민과 메시. 두 슈퍼스타의 이름값이 102년 역사의 경기장 문을 열었다. 그리고 75,673명의 관중이 그 문을 통과했다. MLS 개막전 역대 최다, 리그 전체 기준으로는 역대 2위. 역사가 쓰여진 밤이었다.

경기: 손흥민의 발끝에서 시작된 3골의 축제

LAFC는 4-3-3 포메이션으로 손흥민, 드니 부앙가, 다비드 마르티네스를 스리톱으로 세웠다. 인터 마이애미는 4-2-3-1로 메시를 최전방 공격수 헤르만 베르테라메(멕시코 대표팀 스트라이커, 6월 월드컵에서 한국과 조별리그 상대) 아래에 배치했다.

전반 초반부터 LAFC가 경기를 지배했다. 전반 6분, 손흥민이 상대 수비 라인 뒤 공간으로 절묘하게 침투해 골키퍼와 일대일을 맞이했지만 슈팅 타이밍을 놓쳤다. 쇄도하던 부앙가에게 연결한 패스도 골키퍼에 막혔다. 그러나 선제골은 시간문제였다.

전반 38분의 결정적 장면. 마이애미 로드리고 데 폴이 수비로부터 공을 받아 돌아서다 트래핑 실수를 범했다. LAFC가 즉시 볼을 빼앗아 역습을 전개했고, 공은 손흥민에게 연결됐다. 손흥민은 욕심내지 않았다. 박스 부근에서 침착하게 볼을 받아, 중앙 우측으로 쇄도하는 마르티네스에게 정확한 침투패스를 찔러줬다. 마르티네스는 공을 잡지 않고 그대로 왼발 논스톱 감아차기 슈팅으로 골대 구석에 꽂았다. 75,673명이 일제히 폭발했다. 손흥민의 2026 MLS 시즌 1호 도움. 올 시즌 공식전 2경기 만에 1골 4도움을 기록하는 순간이었다.

숫자가 말하는 손흥민 vs 메시

세 개 매체가 공통적으로 말하는 것은 명확하다. 손흥민 8점대, 메시 6점대. 손흥민은 골을 넣은 마르티네스(풋몹 7.3)보다도 높은 평점을 받았다. 골 기록이 없어도 경기를 지배한 존재감이 숫자로 증명된 것이다. 반면 지난 시즌 평균 평점 8.25를 기록했던 메시가 6.6에 그쳤다는 것은 이달 초 햄스트링 부상의 영향이 남아 있었음을 시사한다. 메시는 슈팅 4회를 시도했으나 골문을 제대로 위협하지 못했고, 패스 성공률 73%는 메시답지 않은 수치였다.

7년 2개월 만의 재회, 그리고 전적 이야기

손흥민과 메시가 같은 경기장에 선 것은 2018-19시즌 UEFA 챔피언스리그 조별리그 이후 7년 2개월 만이다. 당시 손흥민은 토트넘, 메시는 바르셀로나 소속이었다.

메시가 1승 1무로 앞서던 통산 전적이 이번 경기로 1승 1무 1패 동률이 됐다. 챔피언스리그 시대에는 메시가 우위를 점했지만, MLS 시대의 첫 대결에서는 손흥민이 완벽한 판정승을 거뒀다. 세계 매체들의 반응도 한목소리였다.

화제의 장면들

경기장에는 한국 배우 이병헌도 모습을 드러내 손흥민을 직접 응원했다. 승리 후에는 손흥민과 비밀 대화를 나누는 장면이 포착되기도 했다.

또 하나의 화제는 손흥민과 메시의 유니폼 교환이었다. 결론부터 말하면, 교환하지 않았다. 손흥민 본인이 이유를 밝혔다. "아들이 갖고 싶어해서요." 결국 팀 동료 부앙가가 대신 메시와 유니폼을 교환했다. 승리의 여유 속에서 나온 대인배적 에피소드였다.

다만 한 가지 아쉬운 장면도 있었다. 3-0으로 앞선 후반 43분, 손흥민이 네이선 오르다스와 교체됐을 때의 표정이었다. 교체 보드를 확인한 손흥민이 인상을 찌푸린 장면이 카메라에 잡혔다. 1도움으론 성에 안 찼다는 듯, 더 뛰고 싶었다는 듯. 올 시즌 손흥민의 승부욕이 어느 수준인지 엿볼 수 있는 장면이었다. 스티브 체룬돌로 LAFC 감독 입장에서는 시즌 첫 경기에서 에이스의 부상 방지가 우선이었을 것이다.

반면 메시 쪽에서는 충격적인 장면이 전해졌다. 0-3 완패 직후 메시가 심판실 방향으로 돌진하며 항의하는 영상이 일파만파 퍼졌다. 동료 수아레스가 제지하는 장면까지 포착됐다. 발롱도르 8회의 축구의 신도 3골 차 완패 앞에서는 평정심을 잃은 것이다.

손흥민은 경기 후 "특별한 경기에서 무언가를 더 하려고 하지 않는다. 항상 침착하게 내 경기를 하려고 노력한다. 팀을 위해 열심히 뛰면 모든 것이 자연스럽게 따라온다"고 말했다. 시즌 목표를 묻자 "목표가 없다. 그냥 모든 경기를 이기고 싶다. 지는 게 싫다. 훈련장에서도 내가 지면 정말 화가 난다"고 답했다. 34세 베테랑의 승부욕은 여전히 뜨겁다.

'메호대전(메시 vs 호날두)'이 끝난 자리에 '메손대전'이 시작됐다. 102년 역사의 올림픽 성지에서 75,673명이 지켜본 이 밤, 축구의 신 메시를 침묵시키고 환호를 독차지한 것은 대한민국의 손흥민이었다. MLS의 새 시대가 열렸고, 그 중심에 한국인이 서 있다.

박예현 기자

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"진짜요?"...김길리, 우상 최민정 넘어 1500m 금메달 '2관왕'에 눈물의 세대교체

김길리 2분32초076 금메달, 최민정 은메달로 한국 최다 메달 7개 신기록...올림픽 은퇴 선언에 두 선수 포옹하며 눈물

2026.02.21

결승선까지 2바퀴. 직선주로에서 김길리가 최민정의 안쪽으로 파고들었다. 12년간 한국 여자 쇼트트랙을 지켜온 '여제'와, 그 여제를 보며 꿈을 키운 22세 후배가 나란히 달리는 순간이었다. 김길리가 앞으로 치고 나갔다. 최민정은 더 이상 따라붙지 못했다. 마지막 바퀴, 격차는 더 벌어졌다. 결승선을 먼저 끊은 김길리가 두 팔을 번쩍 들어올렸고, 뒤따라 들어온 최민정은 환하게 웃으며 후배를 안아줬다.

2026년 2월 20일(현지시간) 이탈리아 밀라노 아이스스케이팅 아레나. 밀라노-코르티나 동계올림픽 쇼트트랙 마지막 경기인 여자 1500m 결승에서 김길리(22, 성남시청)가 2분32초076으로 금메달을 목에 걸었다. 최민정(성남시청)은 2분32초450으로 은메달을 차지했다. 동메달은 코린 스토다드(미국, 2분32초578)에게 돌아갔다. 한국 여자 쇼트트랙의 가장 아름다운 세대교체가 밀라노의 빙판 위에서 완성됐다.

'람보르길리'의 역주 - 넘어져도 죽지 않는 실력

쇼트트랙 팬들 사이에서 '람보르길리'라는 별명으로 불리는 김길리의 첫 올림픽은 순탄치 않았다. 여러 차례 넘어지는 우여곡절을 겪었다. 하지만 김길리는 그때마다 일어섰다. 여자 1000m에서 동메달을 따내며 올림픽 데뷔전을 치렀고, 3000m 계주에서는 마지막 주자로 나서 기적적인 역전극을 연출하며 금메달을 합작했다. 그리고 마지막 개인전, 주종목 1500m에서 금메달까지 석권하며 대회 2관왕(금2, 동1)에 올랐다.

이날 결승 레이스는 쇼트트랙 특유의 심리전이 돋보였다. 출발 신호 후 선수들은 세 바퀴까지 마치 산책하듯 느긋하게 시작했다. 김길리(4번 레인)와 최민정(1번 레인) 모두 중반까지 3~5위권에서 체력을 아끼며 추월 기회를 엿봤다. 5바퀴를 남겨두고 최민정이 먼저 2위로 치고 올라갔다. 김길리도 시동을 걸어 4바퀴를 남기고 3위에 안착했다. 남은 3바퀴, 최민정이 1위, 김길리가 2위. 한국 선수 간 금메달 경쟁이 시작됐다.

승부가 갈린 건 2바퀴를 남긴 직선주로였다. 김길리가 최민정을 제치며 1위로 올라섰다. 마지막 바퀴에서 최민정은 더 이상 스퍼트를 내지 못했고, 김길리는 거리를 더 벌리며 가장 먼저 결승선을 통과했다. 결승선을 끊은 두 선수는 서로를 안아주며 격려했다. 이탈리아 쇼트트랙 전설 아리안나 폰타나는 5위에 그치며 자국 팬들 앞에서 추가 메달 획득에 실패했다.

김길리는 이로써 생애 첫 올림픽에서 메달 3개(금2, 동1)를 수확했다. 첫 출전 올림픽에서 3개 이상 메달을 딴 한국 여자 선수는 2014 소치 대회 심석희(금1, 은1, 동3) 이후 12년 만이다. 이번 금메달은 한국 쇼트트랙이 밀라노 대회에서 거둔 개인전 첫 우승이자, 스노보드 여자 하프파이프 최가온, 3000m 계주에 이어 한국 선수단의 세 번째 금메달이다.

최민정, 7개의 메달과 함께 떠나다

이날의 또 다른 주인공은 은메달의 최민정이다. 2018 평창, 2022 베이징에 이어 사상 최초 여자 1500m 올림픽 3연패에 도전했지만, 후배 김길리에게 막판 스퍼트에서 밀리며 대기록 달성은 무산됐다. 하지만 최민정은 이 은메달로 동-하계 올림픽을 통틀어 한국 선수 최다 메달 신기록을 세웠다. 통산 금메달 4개, 은메달 3개, 총 7개. 진종오(사격), 김수녕(양궁), 이승훈(스피드스케이팅)이 공동 보유하던 6개를 넘어선 단독 1위다.

결승선을 통과한 뒤, 최민정은 태극기를 두르고 관중석에 인사하며 눈시울을 붉혔다. 시상대 위에서도 몰래 눈물을 훔쳤다. 경기 후 믹스트존에서 만난 취재진 앞에서 최민정은 담담하게, 그러나 눈물을 참지 못하며 입을 열었다.

"진짜요?"...눈물의 세대교체

가장 뭉클한 순간은 경기 후 믹스트존에서 찾아왔다. 최민정보다 나중에 취재진을 만난 김길리는 금메달의 기쁨을 이야기하던 중, 최민정이 앞서 올림픽 은퇴를 선언했다는 소식을 전해 들었다. 아끼는 후배에게 에이스 자리를 물려주게 돼 뿌듯하다는 말까지.

김길리는 "진짜요?"라고 반문했다. 놀란 표정은 곧 굵은 눈물로 바뀌었다. 한동안 말을 잇지 못하던 김길리는 힘겹게 입을 열었다. "언니가 그렇게 말해주니까 너무 고맙다. 민정 언니한테 많이 배우고 도움도 많이 받았다. 나도 언니를 바라보며, 언니만큼 훌륭한 선수가 되고 싶다." 금메달의 환호가 아닌, 우상과의 이별에 흘린 눈물이었다.

최민정은 전이경, 진선유로 이어지는 한국 여자 쇼트트랙 슈퍼 에이스 계보의 세 번째 주인공이었다. 2014-2015시즌 처음 국가대표가 된 이후 10년 넘게 한국 쇼트트랙의 간판을 지켜왔다. 무릎과 발목 부상, 심적 고비를 넘기면서도 세 차례 올림픽에서 7개 메달을 땄다. 그리고 마지막 올림픽의 마지막 경기에서, 자신이 키운 후배에게 금메달을 내주고 은메달과 함께 빙판을 떠난다. 최민정은 말했다. "전이경 선배, 진선유 선배를 보며 꿈을 키웠듯 길리도 나를 보며 성장했다는 점이 기쁘다."

밀라노의 빙판이 남긴 것

이날 경기는 한국 쇼트트랙의 밀라노 올림픽 마지막 무대이기도 했다. 쇼트트랙 대표팀은 대회 최종일에 여자 1500m 금-은, 남자 5000m 계주 은메달까지 금1-은2를 추가하며 체면을 지켰다. 밀라노 대회 쇼트트랙 전체 성적은 금메달 2개(여자 3000m 계주, 여자 1500m 김길리), 은메달 3개(남자 1500m 황대헌, 남자 5000m 계주, 여자 1500m 최민정), 동메달 2개(남자 1000m 임종언, 여자 1000m 김길리)로, 쇼트트랙에서만 메달 7개를 수확했다.

한국 선수단은 이로써 밀라노 대회 통산 10개 메달(금3, 은4, 동3)을 확보했다. 최민정이라는 시대가 아름답게 막을 내리고, 김길리라는 새 시대가 열렸다. 레이스를 마친 뒤 서로를 끌어안고 웃으며 울었던 두 선수의 모습이, 이 대회에서 한국 쇼트트랙이 남긴 가장 아름다운 장면으로 기억될 것이다.

김길리는 마지막으로 이렇게 말했다. "빨리 숙소 가고 싶다. 도핑 검사도 해야 하는데 빨리 끝내고 가족한테 금메달 자랑하고 싶다." 22세 올림픽 2관왕의 솔직한 한마디에 취재진이 웃음을 터뜨렸다.

박예현 기자

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"마지막 2바퀴의 기적"…여자 쇼트트랙 3000m 계주 8년 만에 금빛 질주

최민정-김길리-노도희-심석희, 4분04초014로 이탈리아-캐나다 제치고 우승...한국 선수단 두 번째 금메달

2026.02.19

대한민국 여자 쇼트트랙 대표팀이 8년간의 기다림을 끝냈다. 최민정, 김길리(이상 성남시청), 노도희(화성시청), 심석희(서울시청)로 꾸린 여자 대표팀은 19일(한국시간) 이탈리아 밀라노 아이스스케이팅 아레나에서 열린 2026 밀라노-코르티나 동계올림픽 쇼트트랙 여자 3000m 계주 결승에서 4분04초014의 기록으로 가장 먼저 결승선을 통과하며 금메달을 목에 걸었다.

이번 금메달은 스노보드 여자 하프파이프 최가온에 이어 한국 선수단의 두 번째 금메달이자, 이번 대회 쇼트트랙 종목 첫 금메달이다. 한국 쇼트트랙은 이날 경기 전까지 동메달 2개(여자 1000m, 남자 1000m)와 은메달 1개(남자 1500m)에 머물러 있었다. 마침내 금빛 가뭄이 해소된 것이다.

3위까지 밀렸다가...막판 2바퀴 남기고 대역전극

결승전은 그야말로 한 편의 드라마였다. 한국, 이탈리아, 캐나다, 네덜란드(디펜딩 챔피언) 4개국이 맞붙은 파이널A에서, 1번 주자 최민정이 초반 선두를 잡으며 유리한 고지를 점했다. 그러나 레이스 중반 상황이 급변했다. 25바퀴를 남기고 캐나다에 자리를 내준 한국은 20바퀴째 인코스 추월을 허용하며 3위로 밀려났다.

16바퀴를 앞두고는 네덜란드와의 충돌까지 겹치며 선두권과의 격차가 더 벌어졌다. 자칫 메달권에서도 밀려날 수 있는 위기 상황이었다. 하지만 한국은 9바퀴가 남은 시점에서 조금씩 선두를 압박하기 시작했고, 4바퀴를 남기고 2위로 올라섰다. 그리고 마지막 주자로 나선 김길리가 남은 2바퀴에서 폭발적인 스퍼트를 터뜨리며 선두 이탈리아를 극적으로 역전했다. 개최국의 열광적인 응원 속에서도 흔들리지 않은 냉철한 막판 스퍼트였다.

결승 결과..."20년 전 토리노의 영광, 다시 이탈리아에서"

한국이 금메달을 차지한 이 무대는 공교롭게도 이탈리아 땅이다. 2006년 토리노 올림픽에서 금빛 질주를 펼쳤던 한국 여자 계주팀이, 20년 만에 다시 이탈리아에서 정상에 올랐다. 개최국 이탈리아는 아리아나 폰타나를 앞세워 홈 관중의 열렬한 응원을 등에 업었지만 결국 은메달에 머물렀고, 캐나다가 동메달을 가져갔다. 2022 베이징 대회에서 한국을 꺾고 우승했던 디펜딩 챔피언 네덜란드는 이날 레이스에서 이탈하며 메달권에 들지 못했다.

최민정, 동-하계 통틀어 한국인 최다 메달 타이

이날 금메달로 최민정은 올림픽 통산 6번째 메달(금 4, 은 2)을 목에 걸었다. 이는 사격 진종오, 양궁 김수녕, 스피드스케이팅 이승훈이 공유하는 동-하계 올림픽 한국인 최다 메달 기록(6개)과 어깨를 나란히 하는 기록이다. 또한 동계 올림픽 금메달만 놓고 보면 통산 4개로, 쇼트트랙 전이경이 보유한 한국 선수 동계 올림픽 최다 금메달 기록에 타이를 이뤘다.

2018 평창 올림픽에서 1500m와 3000m 계주 2관왕을 차지하며 혜성처럼 등장한 최민정은, 2022 베이징에서 1500m 금메달을 추가하며 '쇼트트랙 여제'의 지위를 굳혔다. 세 번째 올림픽인 밀라노에서도 주장으로서 팀을 이끌며 위기 상황에서 역전의 불씨를 지폈다. 레이스 중반 3위로 밀린 상황에서 최민정이 추월을 주도하자 마지막 주자 김길리가 이를 이어받아 결승선을 가장 먼저 통과했다.

역대 10번 중 7번 우승..."여자 계주는 한국"

쇼트트랙 여자 3000m 계주는 1992년 알베르빌 올림픽에서 정식 종목으로 채택된 이후 이번 대회까지 총 10번 열렸다. 한국은 이 중 7번이나 금메달을 차지하며, 이 종목이 곧 대한민국이라는 공식을 다시 한번 증명했다. 금메달을 놓친 것은 첫 대회인 1992 알베르빌, 2010 밴쿠버(당시 중국 우승), 2022 베이징(네덜란드 우승) 단 세 번뿐이다.

김길리의 눈물, 팀의 승리

마지막 주자로 역전의 결승선을 가장 먼저 통과한 김길리에게 이번 금메달의 의미는 각별하다. 이번 대회 개인전 여자 1000m에서 세 번이나 넘어지면서도 끝까지 완주한 뒤 동메달을 목에 건 김길리는, 그때의 아쉬움을 계주 금메달로 씻어냈다. 결승선을 통과하는 순간 터져 나온 기쁨의 눈물은 개인전의 고통과 팀의 승리가 겹쳐진 감격이었다.

성남시청 소속 동료로서 최민정과 함께 훈련해온 김길리의 호흡은 이번 계주에서 그대로 빛을 발했다. 최민정이 역전의 불씨를 살려 2위까지 끌어올리자, 김길리가 마지막 스퍼트로 완성했다. 노도희와 심석희 역시 중반의 위기 상황에서 흔들리지 않고 체력을 분배하며 팀 전략을 수행해낸 숨은 공신이다.

남은 경기...남자 계주-여자 1500m 금메달 도전 계속

여자 계주 금메달로 탄력을 받은 한국 쇼트트랙 대표팀은 남은 일정에서도 추가 금메달에 도전한다. 21일 새벽에는 남자 5000m 계주 결승이 예정되어 있고, 이어서 여자 1500m 결승전으로 이번 대회 쇼트트랙의 모든 일정이 마무리된다. 특히 여자 1500m는 최민정의 주종목으로, 여기서 메달을 추가하면 동-하계 올림픽 한국인 최다 메달 단독 신기록(7개)이라는 새 역사가 쓰여지게 된다.

3위까지 밀린 위기에서도 포기하지 않고 마지막 2바퀴에서 역전극을 완성한 이날의 레이스는, 한국 쇼트트랙이 왜 '계주 강국'인지를 다시 한번 전 세계에 각인시켰다. 금빛 질주는 아직 끝나지 않았다.

34년 '금맥' 끊기나...한국 쇼트트랙, 왜 개인전에서 금메달을 못 따나

네덜란드 4관왕 질주에 밀린 대한민국..."안현수·임효준 떠난 뒤 인재 유출, 타국 상향평준화에 빈집 더 이상 없다"

2026.02.17

1992년 알베르빌 대회 이후 단 한 번도 금메달 없이 올림픽을 마친 적 없는 한국 쇼트트랙이 34년 만에 '노 골드' 위기에 직면했다. 남자 개인전 3종목(500m, 1000m, 1500m)이 모두 끝났지만 금메달은 하나도 없다. 여자도 500m와 1000m에서 모두 실패, 이제 개인전은 1500m 하나만 남았다.

"한국 쇼트트랙은 더 이상 최강이 아니다"라는 말이 현실이 되고 있다. 왜 이렇게 됐을까? 인재가 유출된 건가, 타국이 잘하게 된 건가, 비인기 종목이던 시절 '빈집털이'하다가 상향평준화된 건가, 아니면 한국의 작전이 다 들통난 건가?

현주소: 개인전 6종목 중 금메달 '0'

남자 대표팀이 역대 올림픽 개인전에서 금메달을 따지 못한 것은 2002년 솔트레이크시티, 2014년 소치에 이어 이번이 세 번째다. 20년 전 토리노 대회에서 6개의 금메달을 쓸어 담았던 영광은 이제 옛말이 됐다.

원인 1: '오렌지 물결' 네덜란드의 급부상

빙판 위 '오렌지 물결'이 거세다. 네덜란드가 이번 대회에서만 벌써 4개의 금메달을 쓸어 담으며 역대 최다 금메달 기록을 경신했다. 옌스 판트 바우트는 남자 1000m와 1500m를 석권하며 2관왕에 올랐다.

네덜란드의 강세는 우연이 아니다. 과거에는 스피드스케이팅에서 밀린 선수들이 쇼트트랙으로 넘어왔지만, 이제는 주니어 시절부터 한 우물만 파는 육성 체계가 확립됐다. '운하에서 스케이트를 타고 등교한다'는 말처럼 두터운 선수층과 8개 이상의 프로팀을 보유하고 있다.

원인 2: 안현수·임효준, 떠나간 에이스들

한국 쇼트트랙 역대 최고의 선수로 꼽히는 안현수(빅토르 안)는 2010년 러시아로 귀화했다. 빙상계 파벌 갈등과 부상 후 냉대가 원인이었다. 그는 2014년 소치 올림픽에서 러시아 국가대표로 출전해 3관왕에 오르며 한국에 충격을 안겼다.

2018년 평창 올림픽 에이스였던 임효준도 2020년 중국으로 귀화해 '린샤오쥔'이 됐다. 훈련 중 동료 황대헌과의 갈등, 자격 정지 징계 등이 배경이었다. 이번 밀라노 올림픽에서 8년 만에 올림픽 무대에 복귀했지만 부진에 빠졌고, 중국 내에서 "한국으로 돌려보내라"는 비난까지 나오고 있다.

원인 3: '빈집털이'는 끝났다...상향평준화

한때 한국이 쇼트트랙에서 독주할 수 있었던 배경에는 '비인기 종목'이라는 특성도 있었다. 다른 나라들이 관심을 덜 기울이는 사이 한국이 집중 투자해 '빈집'을 털 수 있었다는 것이다. 하지만 이제 그 시대는 끝났다.

캐나다의 윌리엄 단지누는 세계랭킹 1위로 이번 시즌 월드투어 남자 500m에서 세 대회 연속 금메달을 차지했다. 이탈리아의 피에트로 시겔도 두각을 나타내고 있다. 한 수 아래로 여겼던 나라들이 월드투어 무대에서 급성장하며 한국을 위협하고, 이 추세가 그대로 올림픽에 반영되고 있다.

원인 4: 작전 노출과 집중 견제

한국 쇼트트랙의 강점이었던 '팀플레이'와 전술도 더 이상 비밀이 아니다. 과거 한국은 에이스를 밀어주는 철저한 팀플레이로 금메달을 쓸어 담았지만, 외국에서는 "진짜 실력이 아니라 팀플레이"라는 시각도 있었다.

이제 다른 나라들도 한국의 작전을 연구하고 집중 견제에 나선다. 이번 대회 여자 500m에서 최민정은 준결승에서 캐나다 선수들의 집중 견제에 막혀 결승 진출에 실패했다. 경기 후 최민정은 붉어진 눈으로 "후회 없이 준비했고 최선을 다했다. 내가 조금 부족했다"고 말했다.

남은 희망: 계주와 최민정의 1500m

아직 기회는 남아 있다. 남은 종목은 여자 1500m 개인전, 남자 5000m 계주, 여자 3000m 계주 세 종목이다. 여자 1500m는 최민정이 2연패를 달성한 장거리 최강자로 꼽히는 주종목이다.

남자 계주팀은 준결승을 1위로 통과하며 2006년 토리노 이후 20년 만의 금메달에 도전한다. 여자 계주팀도 8년 만의 금메달을 노린다. 계주에서 저력을 보여준다면 '노 골드' 오명은 피할 수 있다.

하지만 이번 대회가 보여주는 것은 분명하다. 한국 쇼트트랙은 더 이상 '독보적 최강'이 아니다. 인재 유출로 에이스를 빼앗기고, 다른 나라들의 급성장에 밀리고, 작전도 더 이상 비밀이 아니다. '빈집털이'의 시대는 끝났고, 이제는 치열한 경쟁의 시대다. 34년간 이어온 금맥을 지킬 수 있을지, 남은 종목에서 답을 내야 한다.

두 번 쓰러지고 일어난 17세...최가온, 클로이 김 꺾고 한국 설상 첫 금메달의 기적

1차 충돌로 들것 준비, 2차도 넘어져 12명 중 11위...마지막 3차 시기에서 90.25점 대역전극, 김연아-윤성빈 잇는 '불모지의 금메달'

2026.02.13

모든 사람이 끝났다고 생각한 순간, 17세 소녀가 일어섰다. 최가온(세화여고)이 13일(한국시간) 이탈리아 리비뇨 스노파크에서 열린 2026 밀라노-코르티나 동계올림픽 스노보드 여자 하프파이프 결선에서 90.25점을 기록하며 금메달을 목에 걸었다. 한국 스키-스노보드 출전 66년 역사상 첫 올림픽 금메달. 이 대회 한국 선수단의 첫 금메달이기도 하다.

그러나 이 금메달이 기적이라 불리는 이유는 단순히 '첫 금'이어서가 아니다. 결선 1차 시기에서 크게 넘어져 들것이 준비될 정도의 충격을 받았고, 2차 시기에서도 다시 넘어져 12명 중 11위로 밀린 상황. 모든 카메라가 올림픽 3연패를 노리는 클로이 김에게 쏠려 있었을 때, 이 고등학생은 다리를 절뚝이며 마지막 3차 시기 출발선에 섰다. 그리고 결선 12명 중 유일하게 90점대를 받아냈다.

절망의 1·2차, 기적의 3차...11위에서 1위로

결선은 처음부터 험난했다. 1차 시기에서 두 번째 점프 후 착지하는 과정에서 보드가 파이프 턱에 걸리며 최가온은 크게 쓰러졌다. 한동안 일어나지 못했고, 의료진이 코스 안으로 뛰어들었다. 들것까지 준비됐다. 가까스로 일어나 눈물을 보이며 슬로프를 내려온 최가온. 1차 점수는 10점. 사실상 백지 상태였다.

2차 시기를 앞두고 전광판에는 'DNS(출전하지 않음)' 표시가 떴다가 번복됐다. 아픈 몸을 이끌고 다시 올라간 최가온. 그러나 첫 번째 공중 동작에서 또다시 불안한 착지 끝에 남은 도전을 포기하고 내려왔다. 12명 중 11위. 이 시점에서 클로이 김은 1차 시기 88.00점으로 여유롭게 1위를 지키고 있었다. 스노보드 사상 최초의 올림픽 3연패가 눈앞이었다.

마지막 3차 시기. 눈발이 날리는 악조건이었다. 최가온은 냉철한 판단을 내렸다. 부상과 기상 상태를 고려해 자신의 필살기인 1080도(세 바퀴) 이상 초고난도 기술 대신, 900도와 720도 회전을 중심으로 다양하고 깔끔한 구성을 선택했다. 결과는 90.25점. 결선 진출자 12명 중 유일한 90점대였다. 점수가 뜨자 최가온은 눈물을 쏟았고, 마지막 주자 클로이 김은 3차 시기에서 역전을 노렸으나 넘어지며 재역전에 실패했다.

클로이 김의 축하, 그리고 좌절된 3연패의 꿈

최가온에게 클로이 김은 우상이자 롤모델이었다. 올림픽 전 인터뷰에서 "클로이 언니와 같이 올림픽에 나가는 것만으로도 행복하다"고 말했던 소녀가, 그 언니를 꺾고 정상에 올랐다. 2018년 평창에서 17세 10개월로 금메달을 딴 클로이 김의 최연소 기록도 갈아치웠다. 최가온은 17세 3개월. 7개월 앞당긴 새 역사다.

클로이 김은 1차 시기에서 캡 더블콕 1080(세 바퀴 회전)을 성공시키며 88.00점으로 선두에 올랐다. 스노보드 종목 사상 최초의 올림픽 3연패가 코앞이었다. 그러나 2차, 3차 시기 모두 넘어지며 은메달에 머물렀다. 3연패의 꿈은 좌절됐지만, 3차 시기를 마친 뒤 클로이 김은 금메달이 확정된 최가온에게 먼저 다가가 뜨겁게 포옹하며 축하를 건넸다. 자신을 우상으로 따르던 후배가 자신을 넘어선 순간, 선배는 기꺼이 축하했다. 동메달은 85.00점의 오노 미쓰키(일본)가 차지했다.

한국 스노보드, 금-은-동 석권의 역사를 쓰다

최가온의 금메달은 단독 쾌거가 아니다. 이번 밀라노-코르티나 대회에서 한국 스노보드는 놀라운 성과를 쏟아냈다. 대회 개막 이틀째인 8일, 37세 베테랑 김상겸이 남자 평행대회전에서 은메달을 따며 한국 선수단 1호 메달이자 한국 동-하계 올림픽 통산 400호 메달의 주인공이 됐다. 소치부터 4회 연속 올림픽에 도전한 끝에 얻은 감격의 결실이었다. 바로 다음 날에는 18세 유승은이 여자 빅에어에서 동메달을 획득했다. 한국 여자 스노보드 사상 첫 올림픽 메달이었다.

금-은-동. 한 대회에서 스노보드 세 종목에 걸쳐 모든 색깔의 메달을 가져온 것이다. 한국 스키-스노보드가 단일 올림픽에서 2개 이상의 메달을 딴 것 자체가 처음인데, 그것도 금-은-동 석권이라니. 2018년 평창에서 이상호가 스노보드 알파인 은메달로 물꼬를 튼 지 8년 만에, 한국 스노보드는 완전히 다른 차원의 스포츠가 됐다.

김연아, 윤성빈, 그리고 최가온...'불모지의 금메달'

최가온의 금메달은 한국 동계 스포츠 역사에서 특별한 계보에 놓인다. 2010년 밴쿠버에서 '피겨 불모지' 한국에 첫 금메달을 안긴 김연아. 2018년 평창에서 '스켈레톤 불모지'에 첫 금을 새긴 윤성빈. 그리고 2026년 밀라노에서 '설상 불모지'를 뚫은 최가온. 이들의 공통점은 인프라도 전통도 없는 척박한 환경에서 개인의 재능과 의지만으로 세계 정상에 올랐다는 것이다.

최가온의 성장 스토리는 그 자체로 한 편의 드라마다. 아버지의 영향으로 스노보드에 입문했지만 원래는 김연아를 보고 피겨스케이팅을 배웠다. 스노보드에 반해 전향한 뒤, 2023년 1월 세계 익스트림 스포츠의 정점인 X게임에서 14세 2개월 최연소 우승을 차지하며 '스노보드 신동'으로 불렸다. 같은 해 12월 첫 월드컵 우승. 그러나 2024년 초 스위스에서 훈련 중 척추 골절이라는 큰 부상을 당해 1년여를 재활에 매달렸다. "아픈 것보다 대회에 나갈 수 없는 게 속상해서 울었다"는 소녀는 끝내 돌아왔고, 2025-26시즌 월드컵 3연속 금메달로 올림픽 금메달 1순위 후보가 됐다.

금메달 소식이 전해지자, 9년 전 영상 하나가 급속히 퍼지며 '성지순례'가 이어지고 있다. 2017년 1월 12일 방영된 SBS '순간포착 세상에 이런일이' 919회. 당시 8세였던 최가온은 부모와 4남매가 함께 스노보드를 타는 '스노보드 가족'의 일원으로 출연했다. 33개월 막내부터 초등학생 네 남매까지 온 가족이 자유자재로 설원을 누비는 모습이 방영됐고, 4남매 중 셋째인 최가온은 '쾌속 보딩'과 '스피드 라이딩'이 특기인 '말괄량이 보더'로 소개됐다. 당시 전윤걸 스노보드 청소년 국가대표 코치는 "초등학교 2학년이지만 고학년 선수들보다 더 잘 탄다"며 "계속 훈련하고 성장한다면 세계적인 선수가 될 것"이라고 평가했다. 9년 뒤 그 예언은 현실이 됐다. 스노보드를 하는 이유를 묻는 질문에 8세 최가온은 "멋있고 재밌고 사람들이 저를 쳐다보니까요"라며 해맑게 웃었다.

금메달 이후의 과제...시설과 저변확대는 언제쯤

최가온의 금메달, 김상겸의 은메달, 유승은의 동메달. 이 성과는 감동적이지만 동시에 한국 설상 스포츠의 구조적 한계를 드러낸다. 이들은 국내에 마땅한 전용 훈련 시설이 부족해 해외를 전전하며 기량을 키웠다. 최가온은 부모와 함께 스위스에서 훈련하고 올림픽에 출전했다. 대한스키-스노보드협회가 2014년부터 롯데그룹의 후원으로 선수 지원을 늘려왔고, 누적 포상금만 12억원에 달하지만, 여전히 국가 차원의 체계적인 설상 인프라와는 거리가 멀다.

두 번 넘어지고, 들것이 준비되고, 전광판에 'DNS'가 떴다가 사라진 그 몇 분의 시간. 그 사이에서 17세 소녀는 포기하지 않았다. 다리를 절뚝이며 출발선에 섰고, 90.25점이라는 기적을 만들어냈다. 자신의 우상까지 꺾으며 한국 설상 66년 역사의 첫 금메달을 목에 걸었다. 이제 남은 것은 이 기적이 한 사람의 영웅담으로 끝나지 않도록, 다음 세대의 최가온이 더 나은 환경에서 꿈을 키울 수 있도록 하는 일이다. 불모지의 금메달은 언제나 아름답지만, 불모지가 계속되어서는 안 된다.

"점수가 왜 이래?"...완벽 연기에도 야박한 채점, 차준환을 둘러싼 분노와 열광

뉴스위크 "팬들, 올림픽 피겨 판정 '조작'이라 비난"...AI 심판 도입론 재점화, 일본서는 "봐라 전인류" 열풍

2026.02.12

2026 밀라노·코르티나담페초 동계올림픽 피겨스케이팅 남자 싱글 쇼트프로그램. 한국의 '피겨 프린스' 차준환(서울시청)이 흠잡을 데 없는 연기를 펼쳤다. 쿼드러플 살코, 트리플 러츠-트리플 루프 콤비네이션, 트리플 악셀까지. 모든 점프를 실수 없이 소화하고 빙판을 내려왔다. 관중석에서는 박수갈채가 쏟아졌다. 그러나 점수판에 찍힌 숫자는 그의 표정을 굳게 만들었다.

92.72점. 기술점수(TES) 50.08점, 예술점수(PCS) 42.64점. 분명 시즌 베스트였지만, 차준환 본인이 받아왔던 점수에 비하면 턱없이 낮았다. 그의 개인 최고점은 101.33점. 무려 9점 가까이 차이가 났다. 키스 앤 크라이 존에서 차준환의 얼굴에는 아쉬움이 가득했다.

"조작 아니냐"...전 세계 팬들 분노 폭발

차준환의 점수가 공개되자 전 세계 피겨 팬들 사이에서 분노가 터져 나왔다. 미국 뉴스위크는 "온라인에서 분노 폭발: 팬들, 올림픽 피겨스케이팅 판정 '조작(rigged)'이라 비난"이라는 제목의 기사를 내보냈다. 기사는 "차준환이 믿기 힘든 수준의 쇼트프로그램 연기를 보여주며 전 세계 시청자들에게 깊은 인상을 남겼다"며 "누구나 그가 메달권에서 경쟁할 수 있는 연기를 보여주었다고 믿었다. 그러나 점수는 예상보다 훨씬 낮게 책정됐다"고 전했다.

독일 해설자도 "차준환은 혁신적인 움직임으로 마법처럼 스케이트를 탔다. 마치 고양이처럼 빙판 위를 누볐다"고 극찬했다. 흥미로운 점은 심판 9명 중 4명이 차준환을 4위로 평가했다는 것이다. 일부 심판들 사이에서도 그의 연기가 6위 이상의 가치가 있다고 본 셈이다. 트리플 악셀에서 '쿼터 랜딩'(90도 수준의 회전 부족) 판정, 스텝 시퀀스에서 레벨 4 대신 레벨 3 판정을 받은 것이 점수 하락의 원인으로 분석된다.

"소치 악몽은 끝난다"...AI 심판 시대 열리나

피겨스케이팅은 오래전부터 채점 공정성 논란의 중심에 있었다. 가장 상징적인 사례는 2014년 소치 동계올림픽. 완벽에 가까운 연기를 펼친 김연아가 개최국 러시아의 소트니코바에게 금메달을 내주며 '소치 판정 논란'은 지금까지도 회자된다. 그로부터 12년, 이번 밀라노 올림픽에서 기술의 진화가 피겨 판정의 풍경을 바꾸고 있다.

올림픽 공식 타임키퍼 오메가는 대회 직전 밀라노 아이스스케이팅 아레나에서 첨단 AI 분석 시스템을 공개했다. 알랭 조브리스트 오메가 CEO는 "스케이트 날의 위치까지 밀리미터 단위로 감지할 수 있다"며 "맨눈으로는 확인할 수 없던 미세한 차이를 데이터로 제시함으로써 심판 판정을 강력하게 지원할 것"이라고 설명했다.

다만 이번 올림픽에서는 AI 시스템이 판정에 직접 개입하지는 않는다. 조브리스트 CEO는 "심판들이 기술에 충분히 적응할 시간이 필요하다"며 "이번 대회에서는 정보 제공용으로만 활용하고, 이르면 올 시즌 후반 ISU 주관 대회부터 판정 과정에 반영될 수 있다"고 밝혔다. 학계에서도 "AI 기술을 통해 선수의 움직임 동작을 분석하고, 점프와 스핀 등의 기술 수행 동작에 대한 데이터를 바탕으로 채점이 가능하다"며 긍정적인 전망을 내놓고 있다.

일본 "봐라 전인류"...해외서 터진 '차준환 열풍'

점수 논란과 별개로, 차준환을 향한 해외의 열광은 뜨겁다. 특히 피겨스케이팅 팬층이 두꺼운 일본에서는 차준환이 등장할 때마다 실시간 검색어에 오를 정도다. 한 일본 팬이 작성한 "봐라 전인류(全人類見ろ!!!!)"라는 문구는 국내 인터넷에서도 화제가 되어 예능 프로그램 '문명특급'에 소개되기도 했다.

개막식에서 차준환이 기수로 태극기를 들고 입장하자 일본 SNS는 다시 한번 들끓었다. 일본 매체 더 앤서는 "한국의 기수를 맡은 남자 피겨 선수에게 'K-POP 아이돌 같다', '귀여움이 여기 있다'는 반응이 쏟아졌다"고 전했다. 일본 팬들은 그를 '준환쿤(準煥くん)'이라 부르며 "잘생기고 실력까지, 앞으로 계속 보고 싶다"는 반응을 보이고 있다.

보그 홍콩은 차준환을 "한국 빙상 왕자"라 칭하며 "마치 필터를 씌운 듯한 깨끗하고 차가운 인상, 절제된 분위기를 지녔다"고 소개했다. "빙판 위에 서는 순간 완전히 다른 인물로 변신한다"는 평가도 덧붙였다. 차준환이 어린 시절 아역 배우와 모델로 활동하며 쌓은 표현력이 피겨스케이팅에서도 빛을 발하고 있다는 분석이다.

"후회 없이 모든 걸 쏟아부었다"...프리서 역전 도전

차준환 본인은 점수에 대한 아쉬움을 인정하면서도 담담했다. 경기 후 그는 "정말 최선을 다했다. 이 순간만큼은 한 점의 후회도 없을 만큼 모든 것을 내던지고 나왔다"며 "시즌 베스트가 나온 것은 기쁘지만, 점수만 따지면 조금 아쉬움이 있다. 그래도 경기하는 순간에 모든 진심을 다 보이고 나왔다"고 말했다.

차준환은 단체전에서 트리플 악셀 실수로 83.53점에 그쳤던 부진을 이번 개인전 쇼트에서 만회했다. 그는 "단체전 당시에는 컨디션이 다소 떨어져 있었을 뿐"이라며 "이후 이틀 정도 휴식을 취하고 다시 훈련하면서 컨디션을 회복했다. 그날 실수를 예방주사 삼아 본 무대에서는 완벽한 연기를 펼치겠다는 다짐이 통한 것 같다"고 말했다.

3위 샤오잉파와의 점수 차는 9.83점. 결코 작지 않은 격차지만, 역전 불가능한 점수도 아니다. 차준환은 "프리스케이팅까지 이틀 정도 남았는데, 실수 여부는 중요하지 않다. 끝까지 최선을 다해서 제가 담아온 스토리를 보여드리고 싶다"고 각오를 밝혔다.

한국 남자 피겨 사상 첫 올림픽 메달을 향한 차준환의 도전은 14일(한국시간) 열리는 프리스케이팅에서 결판난다. '야박한 점수'에 대한 분노와 '전인류가 봐야 한다'는 열광 사이에서, 은반 위의 왕자는 마지막 승부를 준비하고 있다.