산업 / 분석

15조를 밀어올린 로봇, 아틀라스...우리는 왜 환호하면서 두려워하는가
CES 2026의 주인공 · 인간을 '모방'이 아닌 '초월'하는 설계 · 경이로움과 불안의 경계

얼마 전 열린 세계 최대 규모의 전자가전 전시회 CES 2026의 주인공. 기가 막힌 효율성에 구글의 인공지능이 결합된 인간 형태의 로봇. 아틀라스 시연장은 정말 엄청 북적였다고 한다. 유튜브에선 아틀라스 쇼츠가 너무 많이 양산돼서 '공해'라는 얘기까지 나올 정도다. 그렇다면 아틀라스의 어떤 특이성 때문에 우리는 환호하는 동시에, 두려움을 느끼는 걸까?

"실수나 부족함 없이 아주 뛰어났다"

CES 2026 개막 첫날, 라스베이거스 컨벤션센터 현대차그룹 부스는 발 디딜 틈이 없었다. 시연 시작 전부터 앞자리를 차지하려는 취재진과 관객들의 대기 줄이 이어졌고, 아틀라스가 무대 위로 걸어 나오자 수백 대의 스마트폰 카메라 셔터 소리가 부스를 가득 메웠다. 성인 남성만 한 키의 아틀라스는 바닥에 누워 있다가 양다리를 등 쪽으로 꺾어 올려 땅을 디딘 뒤, 등을 180도 돌려 일어섰다. 일반적인 휴머노이드와 달리 사람처럼 자연스럽게 걷는 모습에 박수갈채와 환호가 쏟아졌다. 작업 직후 아틀라스가 관객을 향해 가볍게 손 인사를 건네자 객석에선 또다시 박수가 터져 나왔다.

인간을 '모방'하지 않는다, '초월'한다

아틀라스가 다른 휴머노이드와 근본적으로 다른 점이 있다. 대부분의 휴머노이드 로봇은 '인간을 모방'하는 것을 목표로 한다. 테슬라의 옵티머스가 그렇고, 중국의 유니트리가 그렇다. 인간처럼 생기고, 인간처럼 움직이는 것이 이상적인 완성형이다. 그러나 아틀라스의 목표는 인간의 동작 범위에 제한을 두지 않고, 그 이상으로 효율적인 기동과 행동을 하는 것이다. 보스턴다이내믹스는 이를 명확히 밝혔다. 360도 회전이 가능한 관절, 등을 뒤로 180도 꺾어 일어서는 동작 등은 '인간처럼 보이기 위한 것'이 아니라 '인간보다 효율적으로 작업하기 위한 것'이다.

구분	일반 휴머노이드	아틀라스
설계 목표	인간 모방	인간 초월
관절 회전	인간과 유사 (180도 이내)	360도 완전 회전
자유도	20~30개	56개
일어서기	앞으로 일어남	등을 180도 돌려 일어남
AI 두뇌	자체 개발 or 없음	구글 딥마인드 '제미나이'

한 대가 배우면, 수만 대가 동시에 배운다

아틀라스의 또 다른 특이성은 '집단 학습' 시스템이다. 아틀라스 간 정보공유시스템을 통해 학습한 데이터와 기술을 실시간 공유할 수 있다. 쉽게 말해, 한 대의 아틀라스가 새로운 작업을 배우면, 전 세계 수만 대의 아틀라스가 동시에 그 기술을 습득한다. 인간은 한 사람이 기술을 익히면 다른 사람에게 가르쳐야 한다. 시간이 걸리고, 전달 과정에서 손실이 생긴다. 그러나 아틀라스는 다르다. 하루면 생산과 관련된 교육을 마치고 투입할 수 있다고 보스턴다이내믹스는 밝혔다. 여기에 구글 딥마인드의 '제미나이 로보틱스' AI가 결합되면, 로봇이 형태나 크기와 관계없이 인지하고 추론하며 도구를 활용하고 인간과 자연스럽게 상호작용할 수 있게 된다.

환호: 기술의 경이로움, 그리고 가능성

우리가 아틀라스에 환호하는 이유는 명확하다. 첫째, 순수한 기술적 경이로움이다. 두 다리로 걷고, 백덤블링을 하고, 넘어질 뻔하면 순간적으로 자세를 바꿔 균형을 잡는 로봇. 공상과학 영화에서나 보던 장면이 현실이 됐다. 둘째, 생산성 향상의 기대다. 삼성증권은 "휴머노이드 로봇 배치 속도에 따라 매해 1%포인트 수준의 원가 하락이 예상된다"고 분석했다. 밸류체인까지 확산하면 생산 원가가 50%까지 떨어질 수 있다는 전망도 나온다. 셋째, 위험 작업의 대체다. 아틀라스는 정신적·신체적 피로도가 높은 정밀 작업을 신속하고 정확하게 수행하며, 인간이 하기 어려운 위험한 일을 대신한다. 현대차그룹은 "인간은 로봇을 학습시키고 관리하는 역할과 더욱 윤택한 환경에서 고부가가치 일을 수행하게 된다"고 밝혔다.

두려움: '대체 가능한 존재'가 된다는 것

그러나 동시에 우리가 두려움을 느끼는 이유도 있다. 아틀라스의 설계 철학 자체가 '인간의 한계를 초월'하는 것이기 때문이다. 인간을 '모방'하는 로봇은 인간의 보조 수단이 될 수 있다. 그러나 인간을 '초월'하는 로봇은 인간의 '대체재'가 된다. 현대차 노조는 "웃어야 할지 울어야 할지 모르겠다"고 했다. 아틀라스 덕분에 현대차 주가가 폭등하고 시총 3위에 올랐지만, 그것은 곧 인간 노동자가 '비용'으로 계산되기 시작했다는 의미이기도 하다. 노조는 "노사 합의 없이 단 1대의 로봇도 현장에 들어올 수 없다"며 결사항전을 예고했다. 집단 학습 시스템도 두려움의 원인이다. 인간 노동자의 가치 중 하나는 '경험과 숙련'이다. 수십 년 경력의 베테랑 기술자가 존경받는 이유다. 그러나 아틀라스는 하루 만에 '숙련공'이 될 수 있고, 그 능력을 수만 대와 공유한다. 인간이 쌓아온 경험의 가치가 희석되는 순간이다.

경이로움과 불안 사이, 우리가 마주한 질문

아틀라스는 기술적 완성도만으로 평가할 수 없는 존재가 됐다. 그것은 '인간이란 무엇인가', '노동의 가치란 무엇인가'라는 근본적인 질문을 던지고 있다. CES 2026에서 아틀라스가 손을 흔들 때, 관객들은 박수를 쳤다. 그 박수 속에는 기술의 경이로움에 대한 감탄과 함께, 어쩌면 자신도 모르는 사이에 '저것이 나를 대체하게 될까'라는 불안이 섞여 있었을지도 모른다.