사회/문화

"언제 폭발할지 몰라" — 4년간 외친 경고, 아무도 듣지 않았다… 대전 참사는 예고된 인재(人災)였다
3년 전 같은 대덕구서 한국타이어 대형 화재 — 안전공업은 그 사이 직원·노조·의사가 수년간 화재 위험 경고 / 2025년 소방점검 '펌프 압력 미달' 지적에도 무대책 / 불법 증축 헬스장·스프링클러 없는 공장이 74명 참사 불렀다

핵심 포인트 1. 3년 전(2023. 3) 같은 대덕구 한국타이어 공장에서 소방 대응 3단계 발령 대형 화재 발생 → 대전 산단 화재 위험 공론화됐으나 산단 전반의 구조 개선 없이 종료 2. 안전공업에서 일했다는 전·현직 직원들이 2022년부터 온라인 커뮤니티에 오일미스트 공포·화재 위험 증언 반복. 2023년 퇴사자 "언제 폭발할지 몰라 퇴사" 기록 3. 안전공업 노동조합, 산업안전보건회의서 집진시설·유증기 화재 위험 개선 수년간 요구 — 회사 측 묵살. 노조위원장 "반복 경고 무시해 참사로 이어졌다" 현장서 직격 4. 안전공업은 2025년 소방 점검에서 '소화 펌프 압력 미달' 지적. 화재경보 오작동 빈발로 직원들 경보를 무시하는 안전불감증 일상화 5. 최다 사망자(9명) 발생 헬스장은 도면에 없는 불법 증축 공간 — 창문 없고 대피로 미비. 스프링클러는 3층 주차장에만. 구조적 참사 예고 상태로 3년을 보낸 것

1. 3년 전 같은 대덕구 한국타이어 대형 화재 — 교훈 없이 끝났다

2023년 3월 12일 밤 10시 9분, 대전광역시 대덕구 목상동 대전일반산업단지 소재 한국타이어 공장에서 대형 화재가 발생했다. 소방당국은 즉시 대응 1단계를 발령하고 불과 몇 시간 뒤 최고 수준인 대응 3단계로 격상했다. 대전·충북·충남·세종·전북·울산 지역과 중앙119구조본부까지 지원 나섰고, 불은 58시간 만에 완전히 진화됐다. 타이어 21만여 개가 소실되고 피해액은 400억 원에 가까웠다. 작업자 10명과 소방대원 1명이 부상을 입었으나, 다행히 사망자는 없었다.

이 화재는 대덕구 산업단지의 화재 취약성을 적나라하게 드러낸 사건이었다. 샌드위치패널 구조의 공장 건물이 얼마나 빠르게 전소되는지, 야간 대피가 얼마나 위험한지, 위험물이 진화 작업을 얼마나 지연시키는지를 그대로 보여줬다. 그러나 이 사건이 남긴 교훈은 대덕구 산단 전반의 구조 개선으로 이어지지 않았다. 안전공업이 위치한 문평동도 같은 대덕구다. 한국타이어 화재 이후 3년, 문평동 안전공업에서는 74명 사상의 더 큰 참사가 터졌다.

대전 주요 산업·시설 화재 연표 — 반복되는 참사 연도 장소 결과·규모 2022. 9 현대프리미엄아울렛 대전점 사망 7명·중상 1명. 화재경보 수신기 꺼진 채 운영 드러나 2023. 3 한국타이어 대전공장 (대덕구 목상동) 소방 3단계 발령 / 58시간 진화 / 피해 400억. 인명피해 없었으나 전소 2024. 6 아리셀 공장 화재 (경기 화성) 사망 23명. 리튬 배터리 열폭주 — 42초 만에 공장 연기 가득 2026. 3 안전공업 (대전 대덕구 문평동) 사망 14명·부상 60명 총 74명 사상 — 대전시 출범 이래 최대 참사 대전 대덕구는 금속 가공·자동차 부품·화학 소재 제조업체가 밀집한 산업 집적 지구. 절삭유·금속 물질·화학 약품 등 위험물 상시 취급 구조이나, D급 금속화재 대응 설비나 전용 소화제 확보는 여전히 미흡한 것으로 지적돼왔다.

2. "오일미스트에 안경 렌즈가 기름으로 뿌옇게" — 4년간 쌓인 내부 경고

3월 20일 화재가 나던 그 시각, 세상은 몰랐지만 안전공업 공장이 얼마나 위험한 곳인지는 내부 사람들이 이미 알고 있었다. 익명 직장인 커뮤니티 블라인드에는 2022년 5월부터 전·현직 직원들의 경고 글이 남아 있었다. 2022년 5월 한 전직 직원은 "나름 높은 급여 외에는 장점을 찾아볼 수 없는 곳"이라며 "환경 악취, 오일미스트, 휴게시설 부족, 임원들의 개선 의지 없음이 최악"이라고 썼다.

2023년 8월에는 또 다른 전직 직원이 "오일미스트의 불안감에 퇴사했다"며 "폐질환, 폭발, 화재 사고 등 목숨을 담보로 하는 생산활동이 너무 불안했다"고 기록을 남겼다. 그는 "실내 환기가 충분하지 않았고, 여러 번 개선 건의를 했지만 비용 부담 등 이유로 실제 조치까지 이어지지 않았다"고도 밝혔다. 직접 공장을 방문한 직업환경의학과 전문의들의 증언은 더욱 구체적이다. 전문의 A씨는 "절삭유를 스프레이 형태로 사용하는 공장 중에서도 유독 바닥에 절삭유가 심하게 묻어나고 냄새가 심해서 기억에 남는다"고 했다. 전문의 B씨는 "현장에 항상 오일미스트가 뿌연 정도로 보였고, 4시간 검진하면 안경에 기름이 묻어날 정도였다"며 "철제 계단 손잡이에 오일미스트가 이슬처럼 맺혀 뚝뚝 떨어지기 직전 상태도 봤다"고 전했다.

노동조합도 침묵하지 않았다. 황병근 한국노총 안전공업노조 위원장은 화재 현장 앞 기자브리핑에서 "노조는 사측에 집진시설과 공조·배관 등 화재 위험 요소 개선을 지속적으로 요구해왔다"며 "특히 유증기와 기름 찌꺼기가 축적되는 것을 우려해 집진시설을 주기적으로 점검하고 청소해야 한다고 요구했다"고 밝혔다. 그는 "노조가 반복적으로 제기한 경고를 묵살한 결과가 이번 참사"라고 강하게 비판했다. 회사는 비용 부담을 이유로 개선에 소극적이었던 것으로 전해진다.

안전공업 내부 경고 기록 — 참사 전 4년의 흔적 시점 주체 경고 내용 2022. 5 전직 직원 (블라인드) 환경 악취·오일미스트·개선 의지 없는 임원진 / 임원들의 계선 의지 없음 비판 2023. 8 전직 직원 (블라인드) "폭발·화재 사고 빈번, 언제 폭발할지 몰라 퇴사" / 환기 불량·개선 건의 무시 직접 기술 수년 간 직업환경의학과 전문의 A·B씨 검진 방문마다 공장 바닥·손잡이에 절삭유 이슬 맺힘 / "2020년대에 이런 환경이 가능한지 의문" 수년 간 안전공업 노동조합 산업안전보건회의서 집진시설·유증기 개선 반복 요구 → 사측 비용 부담 이유로 거부 2025. 하반기 소방 당국 정기점검 소화 펌프 압력 미달 지적 — 이후 조치 미흡. 화재경보 오작동 빈발로 직원들 경보 무시 관행화 2026. 3. 20 화재 발생 사망 14명·부상 60명 — 74명 사상 대전 최대 참사

3. 불법 증축 헬스장, 스프링클러 없는 공장 — 구조적 참사의 해부

이번 참사에서 사망자 9명이 한꺼번에 발견된 장소는 공장 2층 헬스장이었다. 직원들이 점심시간에 낮잠을 자던 이곳은 도면에도, 건축물 대장에도 존재하지 않는 불법 증축 공간이었다. 대덕구에 따르면 이 공장은 1996년 최초 준공된 뒤 2010년·2011년 증축을 거쳐 2014년 2·3층을 추가 증축했다. 헬스장은 그 과정에서 3층 주차장으로 올라가는 경사로와 3층 사이의 높은 층고(5.5m) 자투리 공간을 막아 임의로 만든 복층 공간이었다. 정면에는 창문이 없고 탈출로도 미비했다. 불과 연기가 유입됐을 때 그 어느 곳보다 치명적인 공간이 된 것은 이미 구조적으로 예정된 결과였다.

스프링클러 부재도 핵심 요인이다. 안전공업 공장은 물과 반응하면 폭발하는 위험물인 나트륨을 보관하고 있다는 이유로 스프링클러 의무 설치 대상에서 제외됐고, 실제로 3층 주차장에만 스프링클러가 설치돼 있었다. 그러나 1·2층 작업장과 불법 헬스장에는 아무런 자동 진화 장치가 없었다. 불길이 1층에서 시작해 계단을 타고 2·3층으로 번지는 동안 기름때와 절삭유가 묻은 집진 설비·배관이 연소를 폭발적으로 가속했다.

화재경보기 오작동 문제도 초기 대피 지연을 불렀다. 공장 내 방청액 미세 입자가 공기 중에 떠다니다 감지기를 자주 작동시키는 바람에, 직원들은 실제 화재 경보에도 처음에는 또 오작동이려니 하고 무시했다는 증언이 나왔다. 소방당국도 "화재경보 오작동이 잦았다는 직원 진술을 확인했다"고 밝혔다. 이른바 '양치기 소년 효과'다. 경보 신뢰성을 잃어버린 공장에서, 점심시간에 낮잠을 자던 2층 헬스장 직원들은 불길이 이미 번진 뒤에야 사태를 파악했을 가능성이 크다.

참사를 키운 구조적 요인 — 각각이 아닌 복합 작용 요인 내용 및 문제 샌드위치패널 구조 1,000℃ 이상 열에 급속 붕괴. 패널 내부에 붙은 불은 물을 뿌려도 진화 어려움 절삭유·오일미스트 기름때가 집진 설비·배관에 축적 → 불길이 닿는 순간 폭발적 연소 확산. 소방서장도 주요 원인으로 지목 나트륨 200㎏ (D급 위험물) 물 사용 불가 → 초기 진압 불가능. 스프링클러 설치 면제 근거로도 악용 스프링클러 부재 나트륨 보관을 이유로 의무 설치 면제 — 1·2층 작업장 및 헬스장에 자동 진화 장치 없음 불법 증축 헬스장 도면 외 공간 → 관할청 점검 사각지대. 정면 창문 없고 대피로 미비 — 사망자 9명 집중 발생 화재경보 오작동·안전불감증 방청액 입자에 의한 잦은 오작동 → 직원들 경보 신뢰 상실. 점심 시간 낮잠 중 초기 대피 실패 소화 펌프 압력 미달 2025년 소방 점검 지적 사항. 개선 없이 방치 — 화재 당시 기본 방재 시스템 작동 부실

4. "예견된 인재" — 아리셀 참사와 닮은꼴, 한국 산업 안전의 민낯

전문가들은 이번 참사의 구조가 2024년 경기 화성 아리셀 공장 화재와 본질적으로 닮아 있다고 지적한다. 아리셀 화재에서는 리튬 배터리의 '열폭주' 특성으로 단 42초 만에 공장 전체에 연기가 가득 찼고, 23명이 사망했다. 이번 안전공업 화재도 나트륨이라는 D급 금속 위험물이 물 사용을 불가능하게 해 초기 골든타임을 막았다는 점에서 구조가 같다. 특수 위험물 취급 사업장에 그에 맞는 대응 설비가 갖춰지지 않았고, 그 공백을 수년간의 경고가 채웠음에도 아무도 움직이지 않았다.

더욱 충격적인 것은 안전공업이 겉으로는 우수 기업의 표상이었다는 점이다. 안전공업은 1953년 창립 이래 현대차그룹의 주요 협력사로, 2024년 매출 1,351억 원을 기록했다. 특히 하이브리드 차량용 중공밸브를 국내 최초로 국산화해 연 1,000억 원 이상을 수출한 공로로 은탑산업훈장까지 받은 강소기업이었다. 훈장을 받으면서도, 공장 안에서는 직원들이 오일미스트 속에서 "언제 폭발할지 모른다"고 떨어야 했다. 수출 실적과 공장 안전은 전혀 다른 차원에서 관리됐던 셈이다.

경찰과 고용노동부, 소방당국은 합동 감식을 진행 중이며 중대재해처벌법 적용 여부도 수사 대상에 올라 있다. 이영주 서울시립대 소방방재학과 교수는 "점화원 관리, 가연성 물질이 많은 환경 등 다양한 화재 확산 요인들이 작용했을 가능성이 높다"고 말했다. 전문가들은 특수 위험물을 보관하는 사업장에 D급 화재 전용 소화 설비와 별도 격리 보관 규정, 불법 증축 공간 전수조사, 화재경보 신뢰성 관리 기준 마련이 시급하다고 입을 모은다. 3년 전 한국타이어 화재, 2년 전 아리셀 화재가 남긴 교훈이 또 다시 14명의 죽음 앞에서야 소환되고 있다.

전문가 제언 — 이번에는 달라져야 할 제도 과제 과제 내용 D급 위험물 사업장 특례 재검토 나트륨 등 D급 위험물 보관을 이유로 스프링클러 의무 면제하는 현행 기준 전면 재검토 필요 불법 증축 공간 전수조사 도면·대장에 없는 임의 복층·칸막이 공간 전국 산업단지 대상 전수 실태조사 실시 화재경보 오작동 기준 강화 경보 오작동 빈도가 일정 기준 초과 시 즉시 점검·교체 의무화 / 경보 신뢰성 관리 시스템 도입 노동자 안전 제보 제도화 현장 노동자·노조의 위험 제보를 소방·고용노동부가 즉각 점검으로 연결하는 법적 의무화 중대재해처벌법 실효성 강화 반복 경고 묵살·불법 증축 방치 등 관리자 부작위에 대한 법적 책임 명확화

"노조가 반복적으로 제기한 경고와 지적을 묵살해 참사로 이어졌다. 현장 노동자들이 수년간 위험을 외쳤지만 회사는 예방에 나서지 않았고, 관계 당국은 허술하게 점검해 예견된 인재(人災)가 터졌다." — 황병근 안전공업 노동조합 위원장, 화재 현장 기자회견

박예현 기자
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