사회 / 노동

"AI가 대체 못해"...블루칼라 인기 급상승, 직업 편견 버릴 때다

Z세대 63% "블루칼라 긍정적" · 연봉 7천 블루칼라 vs 연봉 3천 화이트칼라, 58%가 블루칼라 선택 · 美 대기업 화이트칼라 대량 해고 러시 · "네오블루칼라 시대" 도래

핵심 포인트
1) Z세대 구직자 63%가 블루칼라에 긍정적 인식..."전문성과 생존력 높은 고수익 직업"
2) 연봉 7천 블루칼라 vs 연봉 3천 화이트칼라 선택 시 58%가 블루칼라 택해
3) AI 시대, 화이트칼라는 대체 위험 5.5%p 높아...블루칼라는 '안전한 직업'으로 부상
4) 미국 아마존·UPS 등 화이트칼라 대량 해고..."AI가 사무직 삼킨다"
5) 도배·타일·배관 기술직 자격증 취득자 40%가 40세 미만...2030세대 유입 가속

인공지능(AI) 시대가 노동시장의 '계급도'를 뒤흔들고 있다. 한때 '3D(더럽고, 어렵고, 위험한) 업종'으로 외면받던 블루칼라 직종이 'AI가 대체하지 못하는 안전한 직업'으로 재조명받으며 젊은 세대의 선호도가 급상승하고 있다. 반면 고소득 전문직의 상징이던 화이트칼라는 AI의 직격탄을 맞으며 대량 해고 위기에 직면했다.

Z세대 63% "블루칼라 긍정적"...연봉 7천이면 교대근무도 OK

채용 플랫폼 캐치가 Z세대 구직자 1603명을 대상으로 실시한 설문조사 결과는 충격적이다. '연봉 7000만 원 교대근무 블루칼라'와 '연봉 3000만 원 야근 없는 화이트칼라' 중 선택하라는 질문에 58%가 블루칼라를 택했다. 화이트칼라를 선택한 비율은 42%에 그쳤다.

블루칼라에 대한 인식 자체도 크게 달라졌다. 응답자의 63%가 '블루칼라에 대해 긍정적으로 생각한다'고 답했으며, '부정적'이라는 응답은 7%에 불과했다. 블루칼라를 선호하는 이유로는 '연봉이 높아서(67%)', '기술을 보유해 해고 위험이 낮아서(13%)', '야근·승진 스트레스가 덜해서(10%)', 'AI 대체 가능성이 낮아서(3%)' 순으로 나타났다.

Z세대 블루칼라 인식 설문조사 결과
블루칼라 선택 비율	58% (화이트칼라 42%)
블루칼라 긍정 인식	63% (부정 7%)
선호 이유 1위	연봉이 높아서 (67%)
선호 이유 2위	해고 위험 낮음 (13%)
관심 업종 1위	IT·배터리·반도체, 자동차·조선·항공 (각 29%)

"블루칼라에 대한 Z세대의 인식은 점차 '전문성과 생존력이 높은 고수익 직업'으로 변화하고 있다. 직업의 사회적 인식보다는 연봉, 워라밸, 자신의 가치관에 부합하는 직무를 선택하려는 경향이 뚜렷하다." — 김정현, 진학사 캐치 부문장

AI가 화이트칼라를 삼킨다...대기업 해고 칼바람

블루칼라 인기의 배경에는 AI의 급격한 발전이 있다. 한국고용정보원 보고서에 따르면 화이트칼라는 AI에 의해 직무가 대체될 위험이 블루칼라 등 다른 직업군에 비해 약 5.5%포인트 높은 것으로 분석됐다. 필라델피아 연방준비은행도 대학 학위가 필요한 고임금 직종일수록 AI 대체 위험이 높다고 경고했다.

미국에서는 이미 화이트칼라 대량 해고가 현실이 됐다. 아마존은 1만4000명의 본사 인력을 감축하며 "전체 사무직 인력의 10%까지 줄일 수 있다"고 밝혔다. UPS도 22개월 동안 1만4000개의 관리직을 줄였다. JP모건은 AI 도입을 위해 채용 중단을 지시했고, 골드만삭스, 포드, 세일즈포스도 인력 감축 계획을 발표했다.

"AI가 충분히 처리할 수 있는 업무에 고액 연봉의 사무직 인력을 더 이상 둘 이유가 없다. 컨설턴트 대신 알고리즘을 고용한다." — 미국 대기업 인사 담당자

컨설팅 기관 가트너는 2026년까지 5개 조직 중 1개가 AI를 사용해 관리 계층을 절반 이상 제거할 것으로 예상했다. 일론 머스크 테슬라 CEO도 "현재 AI 기술만으로도 화이트칼라 일자리의 절반 이상을 대체할 수 있다"고 주장했다.

'네오블루칼라' 시대...2030세대 기술직 유입 가속

이런 변화 속에 새로운 블루칼라, 이른바 '네오블루칼라(Neo-Blue Collar)'가 부상하고 있다. 고숙련 기술로 무장하고 고소득을 올리는 젊은 기술자들이다. 한국산업인력공단에 따르면 지난해 도배기능사·타일기능사·배관기능사 자격증을 취득한 기술자 가운데 40%가 40세 미만이었다.

직종	일당	비고
특고압 케이블 작업공	42만1236원	최고 수준
비계공	28만1721원	고층 가설물 설치
용접공	26만2551원	숙련 필요
미장공	25만6225원	-
도장공	24만9977원	-
미국 배관공 (연평균)	약 1억2800만원	9만348달러

월스트리트저널(WSJ)은 Z세대를 '공구 벨트(tool belt) 세대'로 정의하며, 이들이 냉난방·배관·전기 등 자동화가 어려운 분야로 몰리고 있다고 보도했다. 미국에서 배관공의 연평균 소득은 9만348달러(약 1억2800만원)에 달한다.

"손기술 하나로 평생"...경력단절 후 기술직 전환 사례도

실제 현장에서도 변화가 감지된다. 대학 졸업 후 중소기업 경영지원 직군에서 일하던 최모(27)씨는 3년 전 회사를 그만두고 도배기능사 자격증을 취득해 블루칼라 시장에 진입했다. 그는 "회사에서 월 250만 원을 받으면서도 스트레스에 시달렸는데, 작업 현장에서는 초보자도 일당 10만 원 이상을 받는 경우가 많아 수입이 두 배 이상 늘었다"고 말했다.

육아로 경력 단절을 겪은 뒤 타일기능사로 재취업한 윤모(38)씨는 "5년 이상 일을 쉬고 재취업을 준비하다 보니 생성형 AI 등 접해본 적 없는 기술 지식을 요구받았다"며 "뒤늦게 AI 활용법을 익혀 시류를 따르기보다는, 손기술 하나로 평생 일할 수 있는 직업을 선택하는 편이 낫다고 판단했다"고 전했다.

"화이트칼라로 은퇴를 앞둔 중장년층이 심심치 않게 하는 말이 '기술이 최고'다. 블루칼라는 정교한 기술이 요구되는 곳에서 수요가 더 생기면서 위상이 오히려 높아질 가능성이 크다." — 이종선, 고려대 노동대학원 교수

직업 편견 버릴 때..."AI 시대, 선택 기준 달라져야"

전문가들은 AI 시대에 직업 선택의 기준을 달리해야 한다고 조언한다. 한은 보고서에 따르면 의사·회계사·변호사 같은 전문직도 AI에 의해 대체될 가능성이 높은 직업으로 분류됐다. 반면 대면 접촉이 필수적인 성직자, 대학교수, 숙박음식업 등은 AI 노출지수가 낮았다.

이병훈 중앙대 사회학과 명예교수는 "20대 취업난 속에서 더 장기간 높은 소득이 보장될 수 있는 직군의 매력도가 자연히 높아졌다"고 분석했다. 서이종 서울대 사회학과 교수도 "2030세대는 AI의 힘을 많이 체감하는 세대다. AI에 의해 대체될 일자리에 대한 경각심이 기성세대보다 크다"고 말했다.

다만 '네오블루칼라의 시대'로 단정하기엔 이르다는 의견도 있다. 11년 차 배관 기술자 정승훈(39)씨는 "이제 막 일을 배우려는 신입은 많아도 10년 이상 일한 30~40대 숙련공은 드물다"며 현장의 어려움을 토로했다. AI 시대의 직업 지형이 어떻게 재편될지, 노동시장의 대전환은 이제 막 시작됐다.

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박예현 기자 ⓒ 2026 깨알소식. All rights reserved.