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"역사상 처음으로 부모보다 멍청"...Z세대에게 무슨 일이 벌어진 걸까
하버드대 신경과학자 "1997~2010년생, IQ·기억력·문해력 모두 하락한 최초의 세대"...원인은 '스마트폰에 빼앗긴 하루의 절반' 2026.02.17|
핵심 포인트
- Z세대(1997~2010년생), 1800년대 후반 이래 부모보다 인지능력 떨어진 '최초의 세대' - 주의력·기억력·문해력·수리력·IQ 등 모든 주요 지표에서 하락 - 청소년, 깨어있는 시간의 50%를 스마트폰 화면에 소비 - 80개국 데이터서 디지털 기기 도입 후 학업 성과 하락 패턴 확인 |
130년 만의 '역전'...모든 세대가 부모를 능가했으나
호바스 박사에 따르면, 1800년대 후반부터 세대별 인지 발달을 표준화하고 측정해왔는데, 그동안 모든 세대가 부모 세대보다 더 높은 성과를 보였다. 교육 기회 확대, 영양 상태 개선, 의료 발전 등으로 '플린 효과(Flynn Effect)'라 불리는 세대 간 IQ 상승 현상이 지속됐다. 그러나 Z세대에서 이 흐름이 역전됐다. 더 충격적인 것은 Z세대가 이전 세대보다 더 많은 시간을 학교에서 보냈음에도 불구하고 이런 결과가 나왔다는 점이다.| Z세대 인지능력 하락 지표 | ||
| 영역 | 변화 | 비고 |
| 주의력 | 하락 | 집중 시간 단축 |
| 기억력 | 하락 | 단기·장기 기억 모두 |
| 문해력 | 하락 | 읽기·이해력 저하 |
| 수리력 | 하락 | 계산·논리력 저하 |
| 실행 기능 | 하락 | 계획·조직력 저하 |
| IQ | 하락 | 전반적 지능 저하 |
원인: 깨어있는 시간의 절반을 '화면'에 빼앗기다
호바스 박사는 이런 현상의 원인으로 '지속적인 스크린 노출'을 지목했다. Z세대는 어린 시절부터 스마트폰, 태블릿, 노트북 등 디지털 기기에 상시 노출된 첫 세대다.| "청소년이 깨어 있는 시간의 절반 이상을 화면을 쳐다보며 보낸다. 인간은 본래 다른 사람과의 상호작용과 깊이 있는 학습을 통해 배우도록 설계돼 있다. 화면을 넘겨 나열된 요점만 읽는 방식으로는 이를 대신할 수 없다." - 재러드 쿠니 호바스 박사, 미 상원 청문회 증언 |
| 스크린 노출이 아동 인지능력에 미치는 영향 | |
| 조건 | 결과 |
| 2세 아동 TV 시청 1시간 증가 시 | 4학년 수학 숙련도 6%↓, 참여도 7%↓ |
| 6~7세 아동 하루 화면 2시간 초과 시 | IQ 4점↓, 실행기능·주의력 저하 |
| 하루 화면 3시간 초과 아동 인지 점수 | 82.4점 (2시간 이하: 96.3점) |
| 학교에서 하루 5시간 컴퓨터 사용 학생 | 미사용 학생 대비 10~15점↓ |
국제 학업평가도 확인..."80개국에서 같은 패턴"
호바스 박사는 PISA(국제학생평가프로그램), TIMSS(수학·과학 성취도 국제비교연구), PIRLS(읽기 성취도 국제비교연구) 등 국제 학업 평가에서 Z세대 성과가 정체되거나 하락했다고 분석했다. 특히 80개국 데이터에서 디지털 기술 도입 후 학업 성과가 유의미하게 떨어지는 패턴이 반복적으로 관찰됐다. 이 현상은 미국에 국한된 문제가 아니라 전 세계적인 현상이라는 것이 호바스 박사의 분석이다.| '에듀테크의 역설' - 기술이 학습을 방해하다 |
| 교육 현장에서 디지털 기기를 활용하는 '에듀테크(EduTech)'가 확산되면서 오히려 문제가 심화됐다는 분석이다. 문제점 1: 책을 읽는 대신 내용 요약본만 훑는 '스키밍' 학습 습관화 문제점 2: 깊이 있는 사고 없이 정보만 빠르게 소비 문제점 3: 사람 간 상호작용 부족으로 사회적 학습 저해 |
더닝-크루거 효과..."자신이 똑똑하다고 착각"
더 우려스러운 점은 Z세대가 자신의 학습 능력을 실제보다 높게 인식하는 경향이 함께 나타난다는 것이다. 호바스 박사는 이를 '더닝-크루거 효과(Dunning-Kruger Effect)'와 유사한 현상으로 설명했다.| "많은 젊은이들이 자신의 지능을 과신한다. 스스로 똑똑하다고 생각할수록 실제 능력은 더 낮은 경우가 많다." - 재러드 쿠니 호바스 박사 |
해결책: "다시 책을 펼쳐 들어야"
호바스 박사는 "기술 자체를 반대하는 게 아니다. 엄격한 교육을 지지하는 것"이라며 구체적인 해결책을 제시했다.| 호바스 박사가 제안한 해결책 |
| 1. 교실 스크린 시간 제한: 학교에서 디지털 기기 사용 시간을 대폭 줄일 것 2. 책 중심 깊이 읽기로 회귀: 아이들이 다시 책을 펼쳐 들고 공부하는 환경 조성 3. 사람 간 상호작용 강화: 디지털이 아닌 대면 학습과 토론 확대 4. 에듀테크 재평가: 학습 효과 검증 없이 도입된 교육 기술 재검토 |
한국도 예외 아냐...PISA·TIMSS서 경고 신호
한국 역시 이 현상에서 자유롭지 않다. TIMSS 결과에 따르면 한국 초등학교 4학년의 수학 성취도는 1995년부터 2015년까지 지속적으로 상승했으나 2019년에 유의하게 하락했다. 중학교 2학년도 2011년까지 상승 후 2015년과 2019년에 성취도가 약간 하락하는 추세를 보였다. 특히 PISA 2022 결과에서 한국 학생의 수학 영역 최상위 비율은 급감하고 최하위는 급증하는 '수포자' 현상이 뚜렷해졌으며, 읽기 점수의 하락 추세도 심화되고 있다.| 세대별 특성 비교 | ||
| 세대 | 출생년도 | 학습 환경 |
| X세대 | 1965~1980 | 책·신문 중심, 아날로그 학습 |
| 밀레니얼 | 1981~1996 | PC·인터넷 도입기, 혼합 학습 |
| Z세대 | 1997~2010 | 스마트폰 네이티브, 스크린 중심 |
| 알파세대 | 2010~ | AI·태블릿 네이티브 (추이 관찰 중) |
박예현 기자
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