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[심층기획] '테헤란의 불길' 타겟은 베이징이었다... 美, 중국 원유 공급망 1/3 초토화 작전 개시

하메네이 제거는 '에너지 초크포인트' 점령의 서막 | 베네수엘라 이어 이란까지 공급 절단, 中 제조업 '심정지' 위기 | 4월 방중 앞둔 트럼프의 가혹한 길들이기... 침묵하는 중남해의 속사정

1. "중동의 화염, 베이징의 공장을 멈추다"

지난 2월 28일 전격적으로 단행된 미국과 이스라엘의 이란 최고지도부 공습은 세계 에너지 시장의 판도를 뒤흔드는 '게임 체인저'가 되었다. 전문가들은 이번 작전의 진정한 종착지가 테헤란이 아닌 베이징이라고 입을 모은다. 이란은 그동안 서방의 제재망을 피해 위안화 결제와 무국적 '그림자 함대'를 활용, 중국에 저가의 원유를 대량으로 공급해온 핵심 동맹국이기 때문이다. 미국이 하메네이를 제거하고 이란을 극도의 혼돈 상태로 몰아넣은 것은 중국으로 향하는 원유 흐름을 근본적으로 차단하겠다는 강력한 실력 행사다. 특히 세계 원유 물동량의 20%가 통과하는 호르무즈 해협의 긴장이 고조되면서, 중국 내 소규모 독립 정유사(티포트)들은 이미 원유 수급 중단이라는 직격탄을 맞고 있다.

2. 베네수엘라 이어 이란까지... "중국 원유 1/3이 사라졌다"

중국의 에너지 안보는 현재 건국 이래 최대의 위기에 직면했다. 이미 지난 1월, 미국이 베네수엘라 마두로 정권을 압박해 석유 통제권을 사실상 환수하면서 중국 국영 석유기업(CNPC)의 남미발 원유 수급은 전면 중단된 상태다. 지난 20년간 공들여 쌓아온 남미의 에너지 거점이 한순간에 무너진 것이다. 문제는 베네수엘라와 이란을 합친 물량이 중국 원유 수입량의 무려 30%를 상회한다는 점이다. 두 국가의 공급망이 동시에 마비되면서 중국 제조업은 원가 폭등과 가동 중단이라는 '퍼펙트 스톰'을 마주하게 되었다. 에너지 안보 전문가들은 "중국이 수입하는 원유 중 제재 대상국 비중이 높다는 약점을 미국이 정확히 파고들었다"고 분석한다.

3. 4월 트럼프 방중과 '에너지 굴복' 시나리오

도널드 트럼프 대통령은 오는 4월 중국 방문을 앞두고 있다. 하지만 최근의 중동 사태에 대해 중국 지도부는 기이할 정도로 말을 아끼고 있다. 표면적으로는 하메네이 사살을 규탄하고 있으나, 정작 트럼프 대통령의 방중 일정에 대해서는 어떤 공식 논평도 내놓지 못하고 있는 실정이다. 이는 미국이 중국의 에너지 생명줄을 쥐고 흔드는 상황에서 자칫 섣부른 발언이 4월 정상회담의 '패배'로 이어질 것을 우려하기 때문인 것으로 풀이된다. 미국은 이미 관세 전쟁을 넘어 에너지 공급망 자체를 무기로 활용, 중국이 협상 테이블에 앉기도 전에 '무조건 항복'을 받아낼 준비를 마쳤다는 평가다.

4. "에너지 주권 상실한 중국, 협상력은 제로"

결국 이란의 보복전이 격화되고 호르무즈 해협이 실질적으로 폐쇄될 경우, 중국 경제는 전례 없는 대공황에 빠질 가능성이 크다. 전략 비축유를 풀더라도 90일 이상을 버티기 어렵다는 것이 중론이다. 4월, 트럼프가 베이징에 도착할 무렵 중국은 멈춰버린 공장과 폭등한 물가라는 가혹한 현실 속에서 미국의 요구를 전면 수용해야 할 처지에 놓이게 될 것으로 보인다.